Thomas Mann (1) (1875–1955)

« J’ai voulu narrer un jeu satirique, le conflit comique entre des aventures macabres et la décence bourgeoise ». Telle était l'intention de Thomas Mann pour son sommet littéraire La Montagne magique.

La maladie et la mort sont les personnages principaux de ce livre, aux côtés de Hans Castorp, jeune homme promis à une carrière d’ingénieur en Allemagne, venu au sanatorium de Berghof pour rendre visite à son cousin malade. Devant initiialement y rester trois semaines, il y séjournera sept ans. L’expérience de la maladie et de la proximité de la mort omniprésente se prêtent aux aventures morales et spirituelles que l’auteur assigne à ses personnages. Tous bourgeois à des degrés divers, les personnages du livre sont nombreux, souvent hauts en couleur et dépeints avec humour et ironie.

Commencée avant que la Première guerre n’éclate (1912) et publiée bien après la guerre (en 1924), l’œuvre de Thomas Mann est une somme et un pavé. C’est une œuvre très intelligente, ample, singulière mais aussi foutraque et parfois sacrément indigeste (exemple : la restitution du savoir encyclopédique de l'époque sur le corps humain !). Pour donner une idée de son amplitude, on peut dire que La Montagne magique contient en miniature la société du début du XXè siècle : son intérêt pour le psychisme, sa découverte de la libido, sa fascination pour les guerres destructrices, etc. L’auteur oscille entre différentes antinomies : connaissance et ignorance, rêve et réalité, visions médiumniques et observations scientifiques, etc. Le livre regorge de références littéraires parmi lesquelles Faust tient le haut du pavé.

Livre composite, à la fois roman de formation (ou plutôt une parodie ?), réflexion philosophique, causerie spirituelle, essai didactique et ouvrage de curiosité, au cours incertain, il n’en finit pas de surprendre. On a affaire à une œuvre relativement expérimentale. Le processus de narration s’autorise quelques commentaires et apartés que Diderot avait déjà introduits deux siècles plus tôt dans Jacques le Fataliste.

A travers le cheminement de Hans Castorp lors de son très long séjour au sanatorium, l’auteur montre que la formation du personnage se fait pas à pas à travers des expériences propres et que toute visée pédagogique est un échec. Ce personnage est une sorte de Candide voltérien : simple, néophyte et curieux, il se nourrit de nombreuses expériences intellectuelles et physiques.

Vers la moitié du livre, les longues et nombreuses joutes verbales entre Settembrini, humaniste et chantre de la civilisation occidentale (probablement une sorte de double de l’auteur) et l’archi-réactionnaire Naphta autour d’idéologies radicalement opposées ont de quoi ennuyer par leur caractère terriblement artificiel et véritablement d’un autre temps.

Impossible de ne pas penser au projet de La Recherche de Proust en lisant La Montagne magique par son ambition, son caractère autofictionnel, son rapport au temps (transcription de la fugacité et dilation du temps s’appuyant plus sur la mémoire affective que sur la chronologie des faits). Néanmoins, l’entreprise de Proust me semble beaucoup plus réussie car plus subtile et personnelle que l’œuvre de Thomas Mann.

La récente traduction de Claire de Oliveira est tout bonnement excellente et impeccable.… (plus d'informations)

> Babelio : https://www.babelio.com/livres/Mann-Les-Tetes-interverties/365419

> LES TÊTES INTERVERTIES, de Thomas Mann. — Il était une fois deux beaux jeunes gens, fort dissemblables en tous points et, néanmoins amis ; assis au bord d'une rivière dans un décor de miniature, ils assistent, malgré eux, au bain de Sita aux belles hanches. Tiraillés entre désirs et insatisfactions, ils seront manipulés par un destin qui a le visage de Kâli, dont la mansuétude a des limites !!! Comme Hermann Hesse à la même époque, Thomas Mann s'est intéressé à l'Inde et fait une description d'une grande justesse du caractère des personnages, de leur vie religieuse, du climat et du mode de vie. L’écriture est moderne et le ton est si sobre, qu'il convient tout à fait pour décrire une Inde de l'Age d'Or, des temps mythiques où les Dieux s'adressaient aux hommes. Ce livre mériterait une réédition dans la collection « Les introuvables »… En attendant (on peut rêver !) les amateurs de « chine » peuvent se lancer sur la piste des bouquinistes. Éditions Albin Michel, 1949. (Françoise BLÉVÔT).
—Carnets du Yoga, oct. 1988

> INTERVERTION ET RECONVERSION : LES TÊTES INTERVERTIES de Thomas Mann. trad. de Louise Servicen.
Les têtes interverties est un recueil de nouvelles dont l’action se situe aux Indes. Thomas Mann s’y amuse, dans une sorte de conte philosophique, à opposer qualités et lacunes chez ses deux personnages principaux, qui trouvent toujours chez l’autre ce qu'ils estiment leur faire défaut.
—(1988). Compte rendu de [En poche]. Nuit blanche, (31), 65–65.… (plus d'informations)

> Babelio : https://www.babelio.com/livres/Mann-La-Mort-a-Venise/1776
> Le Livre de Poche (celiatas) : https://fr.calameo.com/books/0043038443afedcb9a996

> C’est peut-être dans ses nouvelles, et dans La Mort à Venise en particulier que Thomas Mann a mis le meilleur de sa verve ironique et de sa sensibilité musicale, de son émotion discrète et dominée, qui se drape volontiers de sarcasme.
—Le Livre de Poche… (plus d'informations)