Émile Zola (1840–1902)

Roman éblouissant de Zola dont le projet naturaliste s’attache à décrire les rouages de l’économie capitaliste à travers l’essor des grands magasins. On retrouve tout ce qui fait sa force, avec notamment des métaphores comparant le grand magasin à un monstre qui happe la vie des petits commerces environnants. Le roman met également en scène l’érotisme féminin dans ses parures, la rage consumériste et le remplacement des valeurs spirituelles par les valeurs matérielles avec ce magasin souvent comparé à une église. Un scénario intelligent et bien tendu, des personnages parfaitement campés et des scènes d’anthologie, notamment avec le baron Hartmann. Un bijou.… (plus d'informations)

La Curée est le deuxième tome de cette vaste épopée familiale. Le premier était le roman des origines, tout autant origine de la famille qu’origine de la période historique du Second Empire. Ce roman est donc le premier qui est véritablement l’étude naturelle et sociale que Zola avait imaginé. Et pour cette première, il nous offre un récit qui s’intéresse à un des grands bouleversements que Paris connaît alors : une folie d’urbanisme fait, en quelques décennies, passer la capitale d’une ville moyen-âgeuse à une ville à la pointe de la modernité, une folie d’urbanisme qui dans notre imaginaire collectif est incarnée par le « Baron Hausmann », préfet de la Seine de 1853 à 1870. Mais ce n’est pas Haussmann qui l’incarne ici, c’est Aristide Saccard, le deuxième fils Rougon qui a changé son nom pour ne pas faire de l’ombre à son frère ministre et parce que Saccard, c’est un nom qui sonne, qui sent l’argent. Aristide Saccard, qui n’avait pas fait les bons choix en 1851, n’en a cure et a bien l’intention de prendre part au festin, que dis-je à l’orgie, qui se prépare. Car avec toutes ces mutations, ce sont des sommes colossales qui vont changer de main, des flots de pièces comme Zola les décrit à la fois au premier degré et de façon métaphorique. Et Aristide Saccard aura le don de se mettre dans ce flot et d’en prélever à chaque fois sa part, tout en le faisant gonfler artificiellement. Car Aristide Saccard n’est que cela, un spéculateur, un profiteur. Avec nos mots d’aujourd’hui, on parlerait de délit d’initié, de corruption, de conflit d’intérêt… Il ne produit aucune richesse, il n’est qu’un parasite du système, qui fait sa fortune au détriment des autres (et rien ne l’arrête, il est prêt à plumer sa propre famille dès qu’il en a l’occasion) et du bien public, un parasite qui en veut toujours plus, que préfère user et abuser de celui qui le nourit plutôt que de se servir raisonnablement.
Si la description des mécanismes des malversations de l’époque est ce qui m’a le plus intéressée dans cette histoire, Zola l’a bien sûr doublée d’une histoire plus personnelle, celle de Renée, la deuxième femme de Saccard, qui représente à elle seule, victime consentante, toutes les dépravations de la société. Dépensant des sommes folles pour ses toilettes, repoussant toujours les limites plus loin (un décolleté de plus en plus profond, ou bien des fanfreluches de plus en plus élaborées), s’ennuyant profondément et ne trouvant de distraction que dans la provocation et l’encanaillement. « L’or et la chair », l’expression par laquelle Zola résumait son projet : l’or c’est Aristide Saccard, la chair c’est sa femme Renée, et l’un ne va pas sans l’autre, les deux se complètent, permettant à Zola de brosser le portrait d’une société dépravée (qui ne peut être que « pourrie », comme il le dit à plusieurs reprises, puisqu’elle est l’émanation d’un pouvoir usurpateur fondé sur l’assassinat de la République, comme il l’a montré dans le premier tome).
Zola était fasciné par les transformations de son temps, il met ici sa plume au service de la description d’un des grands bouleversements de Paris, comme il le fera dans le tome suivant avec la création des Halles, et il sait être lyrique dans ses descriptions, tout comme il aime noyer son lecteur dans la description précise des toilettes de ces dames, comme elles se noient dans leurs fanfreluches. Cynique et ironique avec ses personnages avec lesquels il ne fait aucune concession (et qu’est-ce qu’il semble mépriser Maxime !), il devient poète de la modernité et s’enflamme pour la véritable héroïne de ce livre (et de beaucoup de livres de la série), à savoir Paris la moderne.
Premier véritable opus de la série, La Curée est donc un coup de maître, qui ne peut que donner envie de lire la suite.… (plus d'informations)

Le premier, et tout est déjà là. L’observation minutieuse, une tendance à égaler caractéristiques physiques et dispositions mentales (ce qui m’énerve toujours, mais j’aime tellement ses livres pour tout le reste que j’arrive à fermer les yeux sur ce naturalisme un peu trop caricatural).
Tout est là, donc, et l’aventure de la plus célèbre dynastie du troisième empire commence. Tout part d’Adélaïde Fouque, dite aussi Tante Dide, et de ses deux hommes, le légitime, Rougon, et l’illégitime, le contrebandier Macquart. Il y aura donc deux branches à l’arbre généalogique, et dès le départ l’un est mieux loti que l’autre. Si Pierre Rougon (le fils d’Adélaïde et de son mari) et sa femme, Félicité, sont les personnages centraux de ce livre, on voit aussi passer beaucoup de personnages qu’on retrouvera plus tard : les enfants de Pierre Rougon qui donneront les financiers et les politiques, ainsi que le médecin qui clôturera le cycle ; mais aussi les enfants illégitimes du fils de Macquart qui permettront d’explorer le milieu ouvrier, avec Gervaise, Jacques et Etienne Lantier notamment. Et on voit même se profiler les Mouret, qui tiennent pour partie des Rougon et pour partie des Macquart, qui donneront notamment une lignée de commerçants travailleurs et aux fortunes diverses.
Mais si c’est un plaisir de découvrir la genèse de personnages dont on connaît souvent les histoires parce que l’on a lu les livres les plus connus de cette saga familiale, le livre est bien plus que cela. C’est aussi la naissance d’une époque, celle du Second Empire, avec le coup d’Etat du 2 décembre 1851 qui marque la fin d’une éphémère Deuxième République et le début du Second Empire. Un Second Empire qui dure presque vingt ans et pendant lequel la France connaîtra de nombreuses mutations, des mutations que Zola se propose d’exposer au travers de cette famille emblématique, qu’il suivra sur quatre générations.
Plassans est une France miniature, comme les Rougon-Macquart sont un résumé des Français. Pierre Rougon sauve Plassans dans une pantomime dont Zola souligne l’absurdité comme Louis-Napoléon Bonaparte sauve une France d’un péril qui n’existe pas.
J’ai suivi le déroulement de ce coup d’État avec passion, emportée par le sens de la formule de Zola, par sa capacité à créer des images fortes, à trouver l’expression qui fait mouche. On voit la tension monter, les craintes, fondées ou non, les appétits (ce mot que Zola adore) se dévoiler. Il y aura ceux qui savent jouer leur partition et tirer leur épingle du jeu et il y aura les autres, ceux qui ont des principes et des idéaux, et qui seront les sacrifiés. Le Second Empire part mal, foulant au pied la République et sa devise, condamnant l’innocent et le tendre pour faire triompher l’assoiffé de pouvoir ou d’argent.
Le Second Empire commence, les Rougon-Macquart sont déjà aux premières loges dans les différentes strates de la société. Le système politique est déjà vicié, et l’on sait déjà que ce ne seront pas les meilleurs (au sens moral) de la famille qui gagneront.
Le tome d’ouverture, et c’est une superbe introduction, qui donne envie de lire très vite les dix neuf autres titres.… (plus d'informations)