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Publié en 1847, Jane Eyre occupe une place de choix au Panthéon de la littérature anglaise du XIXè siècle et cette place n'est pas usurpée.
L'histoire est celle de Jane Eyre -la narratrice du roman- dont on découvre la vie depuis sa plus tendre enfance jusqu'à l'âge adulte. Orpheline, elle est recueillie de très mauvais gré par une tante qui la déteste et la maltraite avant d'être envoyée dans un internat où la nourriture est rare et le confort absent mais où elle a la chance de recevoir une éducation et de faire quelques belles rencontres.
S'ensuit une période où elle est engagée comme toute jeune gouvernante auprès d'une petite française Adèle, protégée de Mr Rochester, riche, sombre et mystérieux propriétaire du château de Thornfield-Hall. Il faut s'interdire de trop révéler la suite pour ne pas nuire à la découverte de l'histoire qui ne manque pas de ressort...
Charlotte Brontë, qui a de toute évidence dévoilé beaucoup d'elle-même et de sa propre existence dans ce livre dense et très vivant, a écrit un livre d'apprentissage, une oeuvre assez personnelle, empreinte d'un grand charme romanesque. Elle sait remarquablement donner vie à ses personnages, dépeindre les lieux -que que soit les intérieurs ou les beautés mystérieuses de la nature- donner à voir et à sentir la température et les couleurs du temps et des saisons. L'écriture à la fois descriptive et mobile est particulièrement cinématographique et a inspiré sans surprise un assez grand nombre de réalisateurs.
La distance avec le lecteur est raccourcie aux moyens d'adresses directes de ce type:
« Stay till he comes, reader; and, when I disclose my secret to him, you shall share the confidence. »
Car Charlotte Brontë aime de toute évidence raconter des histoires. Avec ses rebondissements, ses secrets et ses étrangetés.
Le portait de Jane Eyre est particulièrement intéressant car il est celui-ci d'une femme spontanée et franche, sans coquetterie ni afféterie dont la beauté tout intérieure ne peut se révéler qu'à celui qui la mérite. L'auteure a à coeur de desserrer le corset social de la femme de cette époque :
« Women are supposed to be very calm generally: but women feel just as men feel; they need exercise for their faculties, and a field for their efforts, as much as their brothers do; they suffer from too rigid a restraint, too absolute a stagnation, precisely as men would suffer; and it is narrow-minded in their more privileged fellow-creatures to say that they ought to confine themselves to making puddings and knitting stockings, to playing on the piano and embroidering bags. It is thoughtless to condemn them, or laugh at them, if they seek to do more or learn more than custom has pronounced necessary for their sex. »
Les traits d'humour sont assez fréquents, notamment chez Jane Eyre dont le verbe est libre et frais :
« They generally run on the same theme—courtship; and promise to end in the same catastrophe—marriage ».
Aux côtés de Jane Eyre, le personnage d'Eward Rochester est sans doute l'un des héros masculins les plus intéressants de la littérature classique, par la complexité de sa psychologie, sa nature passionnée et vibrante de sincérité mais aussi la nature du secret qu'il détient.
Les accents de la passion amoureuse sont joliment et habilement décrits, avec émotion et retenue. La peur que suscite le vertige de l'amour, la crainte de se perdre, les résistances à l'abandon donnent lieu à de beaux passages :
« Never,” said he, as he ground his teeth, “never was anything at once so frail and so indomitable. A mere reed she feels in my hand!” (And he shook me with the force of his »« hold.) “I could bend her with my finger and thumb: and what good would it do if I bent, if I uptore, if I crushed her? Consider that eye: consider the resolute, wild, free thing looking out of it, defying me, with more than courage—with a stern triumph. Whatever I do with its cage, I cannot get at it—the savage, beautiful creature! If I tear, if I rend the slight prison, my outrage will only let the captive loose. Conqueror I might be of the house; but the inmate would escape to heaven before I could call myself possessor of its clay dwelling-place. And it is you, spirit—with will and energy, and virtue and purity—that I want: not alone your brittle frame. Of yourself you could come with soft flight and nestle against my heart, if you would: seized against your will, you will elude the grasp like an essence—you will vanish ere I inhale your fragrance. Oh! come, Jane, come! »
Lien irrésistible qui finit par s'accomplir d'heureuse façon, avec une même beauté d'écriture :
« To be together is for us to be at once as free as in solitude, as gay as in company. We talk, I believe, all day long: to talk to each other is but a more animated and an audible thinking. »
Enfin, il faut dire combien Jane Eyre est un roman d'atmosphère, tour à tour aux accents gothiques et à la poésie assez débridée. Tout vibre et bruisse dans ce roman qui rend hommage au courage et à la pureté; que ce soit les objets, les éléments de la nature ou les secousses du coeur et de l'âme.
L'écriture de Charlotte Brontë s'avère plus sensuelle et chaleureuse que celle de Jane Austen, autre très grande dame de la littérature anglaise du même siècle, moins démonstrative et plus cérébrale. ( )

Orpheline, Jane Eyre est recueillie par sa tante, qui la traite durement depuis la mort de son mari, et vit avec ses cousins, qui ne sont pas tendres avec elle. Pour préserver leur tranquillité et pour tenter de corriger les 'vices' de l'enfant, la petite est envoyée dans une pension pour jeunes filles pauvres, Lockwood, où elle va grandir, étudier mais aussi connaître les misères d'un établissement fonctionnant grâce à la charité. Alors qu'elle a dix-huit ans, elle part pour le manoir de Thornfield et devient la gouvernante de la pupille du propriétaire, Edward Rochester. Au fil des jours, cet homme bourru va être séduit par le caractère et le naturel de Jane : c'est le début d'une grande histoire d'amour qui devra surmonter de nombreux obstacles pour être vécue. ( )

Il s'agit d'une des plus belles histoires d'amour que j'ai pu lire jusqu'à présent . Je l'ai lu en 6ème de ma propre initiative et j'ai été séduite par la sensualité du roman.J'ai beaucoup apprécié l'adaptation cinématographique qui est très fidèle au récit . Un grand classique de la littérature anglaise. ( )

Chef d'œuvre absolu de la littérature anglaise du XIXème siècle, ce roman se lit et se relit inlassablement. Jane est la jeune fille forte, que les épreuves fortifient sans endurcir son cœur, et mr Rochester, type parfait du héros de roman, sombre, cachant un secret, mais qui connaîtra sa rédemption par l'amour. Autant dire que j'adore ce livre! ( )