J’avais beaucoup aimé ce court roman lorsque je l’ai découvert il y a à peu près un an et j’ai depuis continué à m’intéresser à cet auteur bien qu’il soit très éloigné de mes préoccupations habituelles de lectrice.
J’étais donc contente de trouver cette version audio pour faire découvrir ce texte à M’sieur Raton. Mais me voilà bien déçue car il s’agit d’une adaptation un peu trop adaptée à mon goût, et qui met l’emphase sur la partie qui m’a paru la moins intéressante du roman (l’espèce de triangle amoureux de la seconde partie du roman), en oubliant presque complètement la complexité de la réaction de la femme adultère, Hester Prynne, prise entre repentir et fierté. Mieux vaut donc lire le livre directement et ne pas s’attarder sur cette adaptation trop tronquée à mon goût.

C’est à force de fureter sur les sites comme celui-ci que je me suis aperçue que ce roman est un classique pour bon nombre de lecteurs compulsifs. Je crois bien que je n’avais jamais entendu parler de cet auteur avant, mais à force de tomber dessus, de profil de lecteur en profil de lecteur (lectrice serait plus exact, il faut l’avouer), j’ai fini par le lire après l’avoir trouvé sur un de mes sites de livres électroniques gratuits préférés. Alors j’ai fini par me laisser tenter et, faute d’ouvrir la première page, j’ai enfin ouvert le fichier…
Bien sûr il est question de religion, et d’une religion qui s’exprime avec toute la rigueur dont elle est capable, jusqu’à l’excès, jusqu’à l’absurde. Mais ce qui m’a probablement le plus marqué est la façon dont la porteuse de l’infâme lettre écarlate, celle qui signale à tous son impardonnable faute d’adultère, Hester Prynne est elle-même convaincue de l’horreur de sa faute et de la justesse de sa punition. Un étrange mélange de défi et de volonté d’expier qui lui fait broder une lettre aussi visible que possible et qui lui fait la porter résolument et à jamais. Elle aurait pu partir loin de cette jeune colonie américaine qui la montre du doigt mais elle ne le fait pas et préfère boire le calice jusqu’à la lie. J’ai beaucoup aimé le personnage de cette femme, la complexité de son caractère et sa façon d’affronter les épreuves.
J’ai aussi regardé avec attention l’évolution mystique de son pasteur, le très pieux Révérend Dimmesdale. Le paradoxe entre la sainteté que tous voient en lui et le sombre regard qu’il porte sur lui-même. C’est aussi un personnage intéressant, un caractère qui, j’imagine, n’a plus guère de place dans notre monde sécularisé à l’extrême, quoique... Nous avons-nous aussi nos saints modernes et mieux vaut peut-être ne pas connaître toute la vérité sur eux.

Je regrette juste que ce roman traine un peu en longueur, en particulier à partir du moment où le mari de l’adultère, caché sous le nom de Roger Chillingworth, arrive lui aussi de ce côté de l’Atlantique bien des années après que l’on ait fini de l’attendre, et qu’il décide, bien que sa raison n’arrive à condamner complètement sa femme, de se venger des coupables. Cette partie tourne un peu trop au mystique et au psychologisant pour moi et j’ai fini par m’ennuyer un peu. Ce court roman aurait, à mon sens, gagné à être une nouvelle, amputé de sa seconde partie, mais même ainsi, je suis contente de ce détour livresque, permis par la fréquentation d’autres lecteurs, un détour qui m’éloigne de mes champs de lecture habituels mais qui m’a permis de découvrir, non sans plaisir, ce qui est parfois considéré comme le premier roman américain.

À Boston, dans la Nouvelle-Angleterre puritaine du XVIIe siècle, Hester Prynne, jeune épouse d'un vieux savant anglais dont on est maintenant sans nouvelles, a commis le péché d'adultère et refuse de révéler le nom du père de son enfant. Elle est condamné à affronter la vindicte populaire sur le pilori, avec sa fille Pearl de trois mois, puis à porter, brodée sur sa poitrine, la lettre écarlate «A». Elle est bannie et condamnée à l'isolement. Le jour de son exhibition publique, son mari, un temps captif parmi les Indiens, la reconnait sur la place du Marché, s'introduit auprès d'elle en prison grâce à ses talents de médecin et lui fait promettre de ne pas révéler son retour. Il se jure de découvrir qui est le père afin de perdre l'âme de cet homme...
Écrit en 1850, La Lettre écarlate est considéré comme le premier chef-d'oeuvre de la littérature américaine. Avec ce roman historique, Nathaniel Hawthorne a écrit un pamphlet contre le puritanisme, base de la société américaine de l'époque, à laquelle appartenaient ses ancêtres qui avaient participé à la chasse aux sorcières de 1692. Honteux de ce passé, Nathaniel Hathorne ira jusqu'à transformer l'orthographe de son nom en Hawthorne...

Une histoire de péché et d'expiation dans une communauté puritaine de la Nouvelle-Angleterre au 18e siècle. Tout ce que j'aime. Le dualisme nature/culture est revisité de manière originale, de par l'influence surnaturelle de la forêt. Cruel et romantique. ( )