Muriel Spark (1918–2006)

Muriel Spark fait partie de ces auteurs dont je n’ai jamais entendu parler jusqu’à récemment et qui titille ma curiosité. Memento Mori n’est pas son livre le plus célèbre, mais il arrive tout de même en deuxième position sur les sites de lecture. Comme il a tout l’air d’être épuisé en français, j’ai été toute contente de le trouver sur l’étagère d’un bouquiniste le mois dernier et je me suis lancée dans cette lecture avec gourmandise.
Mais j’en ressors moins enthousiaste que je ne l’ai commencée. L’idée me plaisait bien : un « casting » exclusivement de personnes âgées (à deux ou trois exceptions près, mais ce sont alors des rôles plus que secondaires), est-ce d’ailleurs plausible, ces gouvernantes qui, dans les années d’après-guerre (la mondiale, la deuxième) continuent à travailler après 70 ans bien sonnés ? ; un mystérieux personnage appelant nos petits vieux en se contentant de leur déclarer : « Rappelez-vous qu’il faut mourir »… Tout cela me paraissait grinçant à souhait.
Grinçant ça l’est, car Muriel Spark n’est pas tendre avec ses personnages dont elle dépeint avec férocité les travers, que ce soient leurs petits et leurs grands défauts, leurs ennuis de santé, la perte de leurs facultés intellectuelles, leur intérêt jamais démenti pour l’écriture et la réécriture de leur testament… Mais ce n’est que grinçant, lorsque j’espérais trouver aussi de la réflexion, et c’est cette attente déçue qui a gâché ma lecture. Je me serais contentée d’une nouvelle sur ce thème et ce ton, mais 250 pages bien tassées, c’était trop pour moi.
Un livre à réserver à ceux qui aiment l’humour anglais et les livres caustiques, de ce point de vue c’est une vraie réussite, mais il ne faut pas en attendre davantage. Après tout, « sans la conscience permanente de la mort, la vie devient insipide. C’est un peu comme si on se nourrissait exclusivement de blanc d’oeufs. » (p.194, Chapitre 11).… (plus d'informations)

J’ai lu récemment À bonne école de Muriel Spark, livre qui m’a beaucoup plu et surtout beaucoup fait sourire. J’ai donc voulu lire d’autres livres de cette auteur écossaise extrêmement connue. J’ai choisi, entre autre, celui-ci à la bibliothèque et c’est donc une lecture très mitigée.

Un soir, le baron Klopstock, sa femme, et leur secrétaire « particulier » s’enferme dans la bibliothèque de leur château, en donnant pour ordre aux domestiques de ne les déranger sous aucun prétexte. Tout le roman est écrit du point de vue des domestiques et on comprend rapidement qu’il va se passer un drame et que les trois personnes enfermées dans la bibliothèque vont mourir dans la nuit.

On ne sait pas comment les domestiques ont réussi à anticiper la date et le déroulement des faits mais ils ont déjà vendu leurs histoires en exclusivité à certains journalistes, écrit un scénario, prévu leurs avenirs qui ne seront pas ceux de domestiques. Le personnel de la maison est extrêmement atypique et plutôt névrosé, à mon avis, à l’image de leurs maîtres. Cela donne des dialogues assez décousus et farfelus, où se mêlent humour, ordre et stress que tout se passe comme écrit. Aux domestiques s’ajoutent des visiteurs du même acabit, le prince Eugène, les amis du secrétaire particulier…

Il n’y a pas tellement de suspens dès lors qu’on a regardé quelques secondes la couverture du livre et lu entre les lignes, quelque peu. Ce n’est donc clairement pas l’intrigue qui peut faire tenir un lecteur dans ce livre. J’ai donc pensé que le roman allait être drôle mais le problème est que cette fois-ci je n’ai pas adhéré à l’humour de Muriel Spark. En y réfléchissant, je crois que le fait que le livre ne fasse parler que les domestiques a joué dans ma déception. On ne voit que les relations entre eux, avec un personnage qui domine plus que les autres. Les patrons ne sont pas du tout présents dans le livre et il n’y a pas réellement de scènes avec leurs domestiques. Les échanges auraient été plus cocasses, plus vifs aussi et j’aurais plus compris l’intérêt de cette histoire.

Muriel Spark lance plein d’idées mais ne les termine pas vraiment et n’explique pas le détail. Par exemple, le baron et la baronne sont présentés comme des obsédés sexuels, ayant de chacun de nombreux « secrétaires particuliers » et « cousins » chacun de leur côté ou en commun. Je dis OK mais pourquoi. Qu’est ce que cela apporte à l’histoire ? Bien sûr, on voit bien l’intérêt de ne pas être dérangé dans la bibliothèque mais ensuite, quoi ? Un autre exemple. Les domestiques ont tout prévu. On se doute que c’est en espionnant leurs maîtres et en connaissant parfaitement leurs habitudes mais j’aurais aimé plus de détails.

En écrivant ce billet, je me rends compte que ce roman ne correspondait tout simplement pas à ce que je m’imaginais en lisant la quatrième de couverture : une histoire décrivant de manière cocasse les relations entre maîtres et domestiques. Clairement, ce n’est pas cela. C’est plutôt une histoire farfelue où le personnel de maison est plus intelligent que les patrons et surtout gère la maison et sa destinée plus que les propriétaires.… (plus d'informations)

Ce court roman publié en 1961 évoque les années pré-adolescentes et adolescentes d'un petit groupe de filles constitué de manière informelle à travers le lien qui les unit à leur institutrice Miss Brodie, laquelle compte faire de ces jeunes filles "la crème de la crème".
Le "Brodie set" -c'est ainsi que se dénomme le groupe- échappe à l'enseignement assez austère de leur école écossaise en suivant les cours et les préceptes pour le moins iconoclastes et alternatifs de Miss Brodie, fondés sur le goût de l'art, les voyages, les expériences amoureuses... et la sympathie de cette dernière pour le fascisme (l'histoire se déroule dans les années 30).
La narration, emplie de flashforwards, est plutôt réussie et le contenu organisé autour de la personnalité complexe de Miss Brodie (à la fois esprit anticonformiste dans la manière de conduire sa vie professionnelle et personnelle, notamment sexuelle... et personnalité manipulatrice, assez perverse, à tendance franchement fascisante) n'est pas du tout dénué d'intérêt.
Le mélange de fidélité à l'enfance et à ses souvenirs et d'affranchissement dessine des contours assez flous propres à rendre compte de la complexité de la psychologie humaine.
Les fantasmes et l'éveil à la sexualité occupent une place assez centrale dans ce livre où les frontières entre la réalité et les inventions ou rêves éveillés des jeunes filles ne sont pas toujours clarifiées.
Roman de trahison, les rapports de force et les actes sous-jacents de manipulation en tissent la trame.
En dépit de ses qualités réelles, de son humour et de ses traits d'esprit, ce roman ne m'a pas passionnée. Je suis restée à la frange du récit, sans jamais vraiment franchir le seuil de la Marcia Blaine Academy. Et sans être certaine que mon accueil plutôt tiède soit imputable à l'auteur.… (plus d'informations)