Loin de la foule déchaînée (1874)

Gabriel Oak, jeune paysan du Wessex, est devenu proprietaire d'une bergerie. Il s'eprend de Barbara Everdene, venue s'installer au pays avec sa tante. Mais la belle repousse ses avances avec hauteur. Ayant perdu toutes ses betes par la faute d'un chien mal dresse, Gabriel, ruine, est reduit a trouver du travail dans une ferme qu'il vient de sauver d'un incendie et dont la proprietaire n'est autre que... Barbara, qu'un heritage a rendue riche.Entretemps, la jeune femme subit les assauts d'un prospere exploitant, William Boldwood, mais aussi de son rival, le fringant sergent Francis Troy, qu'elle finit par epouser, sans savoir qu'une domestique, Fanny, est enceinte de ses oeuvres... Gabriel ne parvient pas a lui cacher la mort en couches de la mere et de l'enfant, tandis que Troy, repentant, tente de se noyer. Alors que chacun le croit mort, il resurgit a la veille de Noel et est abattu par Boldwood, qui retourne l'arme contre lui. Lorsque enfin Barbara comprend qu'elle n'a jamais eu qu'un ami, Gabriel lui annonce qu'il quitte l'Angleterre pour la Californie...Le quatrieme roman de Thomas Hardy (1874) fut son premier grand succes public et critique.