> AUTANT EN EMPORTE LE VENT, par Margaret Mitchell. — Scarlett O'Hara est une jeune femme de la haute société sudiste dont la famille a une très belle plantation, Tara. Courtisée par tous les bons partis du pays, Scarlett O'Hara n'a d'yeux que pour Ashley Wilkes. Mais celui-ci est amoureux de la quasi-sainte Melanie Hamilton. Scarlett cherche à tout prix à le séduire mais finit par remarquer le beau Rhett Butler. La guerre de Sécession éclate. Elle finit par épouser Rhett Butler…(prix Pulitzer en 1937)
-- Lire ce livre à l'adolescence, c'est découvrir une femme qui est aveugle au monde autour d'elle. C'est aussi découvrir des émotions fortes, une vitalité et une capacité chez une femme qui, à priori, n'était pas destinée à exploiter ses qualités (et ses défauts). J'ai commencé à m'ouvrir au monde extérieur après avoir lu ce livre, je ne voulais pas "passer à côté" de…tout. D'autre part, la culture sudiste m'a grandement intéressée depuis. Ce livre donne évidemment une version idéalisée de l'esclavage, mais le point de vue du maître blanc est important pour comprendre le tout.
--Catherine Desrochers (ICI.Radio-Canada.ca)

Géorgie, Etats-Unis, à la veille de la guerre de Sécession.
Scarlett, née et élevée en Géorgie, est une « Southern Belle », fille d’un riche planteur de coton, choyée depuis l’enfance par sa Mama, entièrement dévouée à la famille. Irlando-française de seconde génération, la jeune fille de seize ans a hérité du caractère impétueux de son irlandais de père et de la peau claire et des cheveux noires de sa mère d’origine française. Son charme et sa beauté lui attirent les attentions de tous les hommes du comté, mais elle est secrètement amoureuse d’Ashley Wilkes, fils du planteur voisin. L’annonce surprise du mariage d’Ashley avec sa cousine Mélanie détruit tous ses espoirs. De dépit, alors qu’elle s’est fougueusement déclarée à Ashley, sous les oreilles indiscrètes de l’arrogant Rhett Butler, Scarlett décide d’épouser le falot frère de Mélanie, Charles Hamilton.
En quelques semaines, alors que la guerre de Sécession est déjà engagée, Scarlett passe de l’état de jeune fille insouciante et enjouée à celui d’épouse, puis de veuve, et enfin de mère d’un petit garçon.
Scarlett quitte alors Tara, la plantation familiale, pour rejoindre Mélanie restée seule avec sa tante à Atlanta alors qu’Ashley s’est engagé dans les troupes confédérées. C’est là que son chemin croise de nouveau celui de Rhett Butler, et que commence vraiment le récit de sa vie mouvementée, la vie d’une héroïne tragique confrontée à de multiples épreuves.
Voilà pour le début du roman. Autant en emporte le Vent est un vaste roman dont il y aurait beaucoup à dire, à la fois romance et fresque historique, et ce billet sera forcément incomplet.
C’est un roman complexe et captivant, dont les personnages forts sont essentiellement féminins (Scarlett, Mélanie, Mrs Merriwether, India, Ellen, sans oublier Mama) qui survivent chacun à leur manière à la Guerre de Sécession, mais est largement dominé par les personnalités de ses deux personnages principaux.
Scarlett, dès le début du roman, ne s’attire pas la sympathie du lecteur. Jeune fille gâtée, égoïste, superficielle et inculte, élevée dans les traditionnelles valeurs sudistes de l’époque, elle est sincèrement attachée à son mode de vie qu’elle n’envisage pas une seconde remettre en question. C’est une battante, qui ne recule devant rien pour retrouver la splendeur de sa vie d’antan. Ruse et séduction sont ses armes favorites. Orgueilleuse, jalouse de Mélanie, envers laquelle elle se montre souvent cruelle, elle ne renonce pas à tenter de conquérir le cœur d’Ashley. Ashley qui ne mérite absolument pas à mon avis un tel acharnement ! Je me suis souvent demandé ce qu’elle pouvait bien lui trouver. Scarlett est très souvent exaspérante, mais on ne peut s’empêcher d’admirer la ténacité et la force de caractère.
Rhett Butler est un personnage ambivalent, un séducteur, aventurier et opportuniste sans scrupule, et pourtant capable de loyauté sans faille envers qui la mérite. Malgré son attachement au Sud, il n’a jamais été conquis à la Cause, ce qui lui attire le mépris de la bonne société d’Atlanta.
Il faudrait aussi parler de la toile de fond du roman, la Guerre de Sécession, les conditions de vie des civils et des soldats pendant la guerre, la défaite du Sud et sa Reconstruction, l'abolition progressive de l'esclavage et l'émergence du KuKluxKlan, qui feraient l'objet d'intéressantes discussions. ( )