Ce roman de Margaret Atwood est une fiction historique qui se base sur un double meurtre perpétré au Canada en 1843. Les deux suspects, James McDermott et Grace Marks, ont été tout deux condamnés à la peine de mort mais Grace a vu sa peine commuée en une réclusion à perpétuité.
Autant la description de la vie au milieu du XIXème siècle au Canada est des plus intéressantes, autant la partie qui se déroule après 1859 et qui est de pure invention l'est beaucoup moins. Les explications trouvées par Margaret Atwood pour expliquer les meurtres ne sont pas satisfaisantes et l'intrigue amoureuse entre le docteur Simon Jordan et sa logeuse semble complètement hors de propos. Dommage... ( )

Pendant qu'il écrit, j'ai l'impression qu'il me dessine ; ou qu'il ne me dessine pas, mais qu'il dessine sur moi - qu'il dessine sur ma peau - pas avec le crayon qu'il utilise, mais avec une vieille plume d'oie passée de mode, et pas avec la hampe, mais avec le bout de la plume. Comme si des centaines de papillons s'étaient posés sur mon visage et ouvraient et refermaient doucement leurs ailes.
Mais en-dessous, il y aura un autre sentiment, le sentiment d'être éveillée, les yeux grands ouverts, sur mes gardes. C'est comme si une main posée sur votre figure vous réveillait brutalement au milieu de la nuit et que vous vous redressiez dans votre lit, le coeur battant, et qu'il n'y ait personne. Et, en dessous de ça, il y a encore un autre sentiment, le sentiment qu'on m'ouvre de force ; pas comme un corps de chair, ce n'est pas aussi douloureux, mais comme un pêche, et même pas ouverte de force, mais comme une pêche trop mure qui se fend de son propre gré.
Et à l'intérieur de la pêche, il y a un noyau.
(p95)

Ils tiennent les rêves ainsi que le somnanbulisme, pour une manifestation de la vie animale, qui se poursuit en dessous du seuil de conscience, hors de vue, hors de portée de la volonté. Peut-être est-ce là que sont localisés les crochets - les charnières - de la chaîne de la mémoire (p185)

... et elle ajouta qu'il y en avait qui appelaient ça les misères d'Eve; mais qu'elle trouvait ça stupide, que la vraie misère d'Eve, c'était d'avoir dû supporter les idioties d'Adam qui, dès qu'il y avait le moindre problème, la tenait pour responsable de tout. (p218)

Que de mystère demeurent à découvrir dans le système nerveux cette toile de structure matérielle et éthérée, ce réseau de fils qui parcourent le corps, composé de mille fils d'Ariane, menant tous au cerveau, ce sombre labyrinthe où gisent éparpillés, les os humains et où rodent les monstres.... et aussi les anges. (p247)

L'avenir se cache dans le présent pour ceux qui savent le lire (p354)

Ce n'est qu'après que ça devient quelque chose qui ressemble un peu à une histoire. Quand on la raconte à soi-même ou à quelqu'un. (p398)

Avec Dieu il y a un Fais-ci ou Fais-ça, mais jamais aucun Parce que (p423)

S'il en est ainsi, vous admettrez que nous sommes ce que nous nous souvenons. Peut-être sommes nous aussi - a vant tout - ce que nous oublions. Si vous avez raison, qu'advient-il de l'âme ? Nous ne pouvons être de simples patchworks ! C'est un pensée horrifiante qui si elle était vraie, tournerait en dérision toute notion de responsabilité morale et en fait de moralité elle-même telle que nous la définissons communément. (p543) ( )

Portrait psychologique? Contre enquête? Ou bien, très subtilement, critique des pouvoirs établis? ( )

personnage énigmatique, Grace Marks est accusée du meurtre de son patron. Le roman revient sur son pasśe jusqu'au meurtre et a la campagne menée pour sa liberation. A-t-elle été une victime ou au contraire l'instigatrice du crime ? Le roman, basé sur une histoire vraie, n'apporte pas vraiment de réponse. Au lecteur de se faire son opinion. ( )

Intéressant mais un peu frustrant car on n'est pas sûr d'avoir la clé de l'énigme à la fin du livre... ( )