Read in preparation for a trip to Burma this winter. A good overview of history and culture. ( )

Bei der Eroberung Mandalays durch britische Kolonialtruppen 1885 erblickt der indische Waisenjunge Rajkumar im Gefolge der flüchtenden birmanischen Königin das Dienstmädchen Dolly und verliebt sich in dieses. Rajkumar gelangt in der Folge durch Theakhandel und die Vermittlung von Arbeitsmigranten zu Reichtum, Dolly bleibt dem birmanischen Königshaus auch im indischen Exil treu. Jahre später kommt es zum Widersehen.

Amitav Gosh' Familienepos spannt sich über mehr als 100 Jahre vom Ende des unabhänigen Birmas 1885 bis zur Demokratiebewegung Aung Suu Kyis im Myanmar der Jahrtausendwende. In dem bewegenden Werk verbindet Gosh gekonnt die Familienschicksale zweier indischer Familien mit den großen historischen Umwälzungen in dieser Epoche. Wenngleich Burma den Hauptschauplatz von Gosh' Roman darstellt, umspannt der Handlungsbogen auch die Ereignisse am indischen Subkontinent und dem malaiischen Archipel, sodass dargestellt anhand von vielen fesselnden Einzelschicksalen ein lesenswertes historisches Epos ganz Südasiens vorliegt.

Gosh hat die Lebensumstände seiner Protagonisten, die sozialen Entwicklungen und die regional- und welthistorischen Ereignisse detailiert recherchiert, besonders gut gelungen ist ihm die Darstellung der indischen Diaspora, der Unabhängigkeitsbestrebungen indischer Armeeangehöriger gegen die Briten während des zweiten Weltkriegs sowie die detailreiche Schilderung des Theakhandels Ende des 19. Jahrhunderts. Trotz nahezu wissenschaftlicher Präzision wird Gosh' Werk niemals langweilig, was an der gekonnten Verknüpfung vieler kleiner, grandios erzählter Geschichten zu einem großen Meisterwerk liegt. ( )

This book starts in Madalay and follows the exile of the Burmese royal family to India. This book goes across three generations and looks at tradition and Empire.[return][return]Enjoyable in parts, beginning was good, though later in the book lots of history was covered in paragraphs which was unfortunate......

Rajkumar tiene doce años, es indio y huérfano, y se busca la vida en el mercado a las puertas del palacio real de Mandalay cuando Inglaterra decide ejercer todo su poder imperial sobre la todavía independiente Birmania y envía a sus ejércitos, con la excusa de una disputa sobre la explotación de los bosques de madera de teca.
La víspera de la partida de la familia real al exilio, cuando comienzan los saqueos y la multitud invade el mítico Palacio de Cristal, Rajkumar ve por un instante a Dolly, la doncella esclava de la reina, una niña de diez años. Nunca la olvidará, y la memoria de ese rostro le perseguirá durante años hasta que, ya adulto y tras hacer una fortuna con el comercio de madera y la importación de mano de obra india, va a buscarla a su exilio en Ratnagiri, una pequeña ciudad portuaria en la costa oeste de la India.

In 1885, Great Britain deposed the king of Burma and sent him into exile in India. During the subsequent looting of the palace a young homeless orphan named Rajkumar saw a breathtakingly beautiful young servant girl named Dolly. Unknown to Dolly, Raj vowed to become rich and then find her. Dolly went with the royal family into exile and Rajkumar kept the promise he made to himself.

So begins a historical fiction lasting through the generations and World War II. It’s wonderfully detailed about the history, politics and chaos in Burma, Siam and Malaysia, and of course, the impacts of British colonialism in these areas.

As we approached WWII, I felt the novel was beginning to drag a bit – but then the war begins and Burmese soldiers who have finally been allowed to fight proudly for India in the British army, are now faced with the choice of continuing to fight for the oppressor Britain, or fight with the Japanese soldiers against Britain.

It’s a highly nuanced historical novel with characters I felt sad to leave behind. ( )