Un étrange livre... on pourrait croire qu'il sombrerait très rapidement dans la facilité de la violence; et bien au contraire on arrive à une certaine profondeur une évidente subtilité. A découvrir! ( )

They were not in their room, or I had fired into a room that was not theirs. I gave up my adventure for dead. I brushed my teeth and went to sleep.*
(p. 132, Chapter 5, Part 2, ‘California’).

Je ne sais plus trop comment je suis tombée sur ce livre, bien avant qu’il ne soit adapté au cinéma. Acheté puis « oublié » sur le coin d’une étagère, c’est quand j’ai entendu dire qu’il serait adapté au cinéma que je me suis décidée à le lire. Acheté en anglais, donc lu en anglais, et il a fallu que je m’accroche. J’espère que je n’ai pas trop perdu de la saveur du roman, car je crains avoir eu du mal à relever tous les traits d’humour ou d’ironie qui m’auraient été plus accessibles en français. Tant pis, c’est chose faite et c’est ainsi.
S’il y a quelque chose qu’on ne peut retirer à ce livre, c’est son originalité. Des histoires de bandits sans foi ni loi dans le grand ouest sauvage, il y en a eu. Mais des comme nos frères Sisters, pas beaucoup. Les deux brothers (ben oui, le jeu de mot du titre anglais ne marche plus en français, dommage parce que cela campe bien le bouquin) sont aussi peu brothers que possible. Il y a Charlie Sisters, le vrai gangster bien méchant, plus que passablement bête et ne sachant que vivre au jour le jour. Et puis il y a Eli, Eli Sisters bien sûr, qui lui n’est pas fait pour cette vie-là mais s’y résigne faute de mieux, mais rêve d’autre chose, quand même. Il rêve d’amour, mais n’ayant aucune idée de ce que c’est, il se fourvoie un peu. Il rêve de paix, mais comment est-ce possible quand tout le monde tire plus vite que son ombre ?
Voilà donc un roman maîtrisé de bout en bout, où Patrick deWitt réussit la prouesse d’allier tous les clichés du western (on se sent en terrain connu, c’est sûr) et de tous les détourner pour proposer un roman complètement nouveau. Et là on perd pied, mais en terrain connu, et c’est délicieux. L’introspection d’Eli, qui transforme une chasse à l’homme en introspection philosophique, est décapante (au propre comme au figuré, je ne sais pas quels produits miracles ils emploient, mais ça ne décape pas que le fond de la rivière…). Elle est touchante aussi et a un petit goût de menthol qui accompagne tout le roman.
C’est en effet, de mémoire, avec cette histoire de dentifrice que je me suis dit que le roman était en train de déraper. Et il n’est plus jamais revenu sur les rails, il a continué à déraper jusqu’au bout, avec un Eli qui sent de plus en plus sa vocation s’éloigner de lui, pour le plus grand plaisir du lecteur. A lire pour passer quelques bonnes heures, pour sourire tout du long, tout en se délectant de pages pas mal fichues du tout !

* Tentative de traduction : « Ils n’étaient pas dans leur chambre, ou bien j’avais fait feu dans une chambre qui n’était pas la leur. J’ai abandonné là mon aventure. Je suis allé me brosser les dents puis me suis mis au lit. »

Eli et Charlie Sisters sont les protagonistes de ce roman-route western. Leur périple, c'est celui de deux tueurs à gages travaillant pour le Commodore. Leur mission, tuer un homme qui, aux yeux de leur patron, est un voleur. Le décor, celui de l'Ouest américain du milieu du XIXe siècle. Leur parcours ira d'Oregon City vers la Californie en suivant la route des chercheurs d'or. Ils y feront des rencontres improbables, un cavalier désespéré, des trappeurs qui ne sont pas conciliants, un jeune sans ressource sur un cheval en ayant encore moins, des sorcières, entre autres. Tout cela sera raconté par Eli Sisters. Mais, au-delà du parcours western, des armes et des échauffourées, les deux frères aux différences marquées entreprendront surtout une expédition à la recherche de soi, une quête interminable vers leur identité profonde.

[http://rivesderives.blogspot.ca/2016/02/les-freres-sisters-patrick-dewitt.html] ( )