Solsystemet og Jorden, engang i fremtiden
Peter er amerikaner og læser russisk - mest fordi det ikke er så voldsomt hårdt et studie, og har reddet sig et års ophold på Moskva universitet. Inden afrejsen lokker efterretningsvæsenet med lidt økonomisk hjælp til studierne, hvis han vil gøre dem en tjeneste under opholdet. På et bestemt signal fra en af forelæserne skal han købe et par bøger den følgende dag. Det fører til en togbillet til et sted langt ude på landet tæt ved den tyrkiske grænse. Her møder han en kontaktperson, der tager ham med videre til et nye mødested. Her møder han sin far, hvilket er ret overraskende eftersom faderen forsvandt for år tilbage på en skitur og forlængst var erklæret død. Faderen afslører at de begge er Outlanders, dvs svagt forskellige fra andre mennesker. Fx har de højere smertetærskel og heler hurtigere.
Begge dele får Peter brug for, idet faderen kortvarigt giver ham ansvaret for en meget stærk energikilde, et "batteri". Peters mission lykkes, men det lander ham i kløerne på både russiske og amerikanske efterretningsorganisationer, som godt kan finde på at rotte sig sammen i forsøget på at få en klemme på Outlanders. Outlanders forsyner hele Jorden med energi via to laserstråler, en til vestmagterne og en til østmagterne.
Peter kommer føst til Mars og så til Outlandernes rumstation ved Jupiter, hvor han præsenteres for en teori om at det ikke er Outlanders, der styrer energilaserstrålerne, men The Incandescent Ones. Han får også at vide at Outlanders egentlig er robotter, dvs han er selv en robot! Han diskuterer dette lidt frem og tilbage med et menneske.
Til sidst finder han ud af at "batteriet" kan bruges til at stå på ski i Jupiters atmosfære med. Da han når i mål, slutter han sig til "The Incandescent Ones".

Dybt mærkelig roman. ( )