Le romancier revient à Paris sur les lieux de ses années d'apprentissage dans les années 70. Vie de bohème auprès de Marguerite Duras qui l'héberge dans une chambre de bonne. Réflexions sur l'ironie, sur Hemingway qui fut son idole littéraire et dont il suit les traces de son passage à Paris (il va jusqu'à se persuader qu'il lui ressemble physiquement: le roman s'ouvre sur sa participation à un concours de sosies d'Hemingway...). Vila-Matas raconte la gestation de son premier roman La Littérature Assassine entamé après l'abandon douloureux de la poésie, art de la jeunesse dont il ne se sent pas suffisamment posséder le talent pour persévérer.

Le subtil mélange d'ironie, de mal de vivre et de références littéraires fonctionne toujours. ( )