Un camp d'été en plein cœur de l'Arizona. 6 adolescents inadaptés socialement, imprévisibles, caractériels, liés par le rejet des autres, se rassemblent autour de la figure de Cotton. Envoyés là pour devenir de "vrai cow-boys", Ils forment le camp des "pisseux" et sont la risée des autres groupes. Une nuit, ils s'échappent ; ils ont une mission à accomplir.

Dans ce roman, deux temporalités se chevauchent : l'action, qui se déroule sur une nuit ; et la réminiscence des 7 semaines écoulées, faites d'humiliations et de brimades. Le séjour au camp touche à sa fin et pour Cotton, c'est leur dernière chance de se prouver ce qu'ils valent.

Un roman qui égratigne le système de valeur américain basé sur la compétition et la performance. On ne peut que grincer des dents quand la direction du camp explique que enfants séparent "naturellement" le grain de l'ivraie pour former des groupes homogènes (les forts d'un côté, les faibles de l'autre). On aime suivre les péripéties du groupe de Cotton. Tous ont des faiblesses, ils geignent, ils râlent, ils passent plus de temps à se disperser qu'à faire bloc et pourtant, ils parviennent à leurs fins et font preuve de bien plus de courage et d'audace que les autres. ( )