Ici, Trantor est la capitale indiscutable d'un empire gigantesque et bienveillant, qui a depuis quelques siècles résolu la quasi-totalité de ses soucis de gestion en optant pour une monarchie éclairée et parlementaire. L'une des rares épines dans son pied de géant est cette obscure planète Terre, dont le peuple a la fâcheuse manie de se mettre tout seul au ban de la société, avec des coutumes ancestrales incompréhensibles et un puissant complexe d'infériorité. Il faut dire que la majeure partie de sa surface est irradiée et que les zones de population se concentrent en quelques secteurs où le ressentiment bout. C'est sur Terre, dans le secteur de la cité de Chica, que vont se télescoper trois événements susceptibles de bouleverser l'équilibre de l'empire :

le professeur Shekt a mis au point une machine capable de booster les capacités intellectuelles des êtres humains ;
un archéologue venu de Sirius arrive sur Terre pour tenter de prouver une théorie farfelue selon laquelle tous les humains de la Galaxie proviendraient de la même planète ;
Schwartz, un petit tailleur bedonnant vivant près de Chicago dans les années 1950, se retrouve catapulté des millénaires dans le futur. Incapable de comprendre et de se faire comprendre, il finira par se faire adopter par une famille de fermiers qui le proposeront comme cobaye pour une expérience scientifique. Justement, celle du professeur Shekt...

En ajoutant à ces trois individus des personnages secondaires importants pour la mise en place de l'intrigue (le Haut Ministre des affaires terrestres, le Gouverneur de la Terre et son peu sympathique secrétaire, la fille de Shekt), Asimov va multiplier les points de vue en découpant son récit en petits paragraphes où les dialogues sont comme toujours très présents et l'action plutôt chiche. D'abord voyageur imprudent, Schwartz passera du statut de victime passive à celui de pièce maîtresse dans une équation politique de haute volée où l'ambition des uns causera la perte d'un complot monstrueux. Et au milieu, il installera une romance toute mielleuse qui fait sourire et dont on retrouvera des échos dans la structure de Tyrann.

Parfois confus, se complaisant dans sa propre rhétorique, ce petit roman souffre de sa genèse (il s'agissait d'une nouvelle qui a été gonflée à la demande d'un éditeur) et manque de grandeur. Toutefois, il conserve tout du long un certain rythme qui le laisse suivre sans déplaisir, d'autant qu'on goûte à quelques tournures désuètes parfaitement traduites pas Deutsch.

Replacé dans le contexte de Fondation, on voit mal comment la Terre pourrait ensuite simplement disparaître des mémoires et même des cartes galactiques. Mais on n'en est pas à une approximation près. ( )

Un classique d'un classique... Mais décidément je suis terriblement exigeant quand à la science fiction... ( )

Joseph Schwartz, paisible tailleur retraité, se promène tranquillement dans les rues de Chicago quand un étrange phénomène le propulse des milliers d’années dans le futur.
Où la Terre n’est plus qu’une petite planète d’intérêt stratégique secondaire au sein d’un vaste empire galactique. Joseph y est en danger de mort puisque les lois visant à limiter la population frappent d’euthanasie tous les résidents de plus de soixante ans. Or il est à¢gé de soixante-deux ans… Son destin va heureusement croiser celui de Bel Arvadan, un archéologue sirien qui défend une thèse proprement invraisemblable : la Terre serait le berceau de l’Humanité !

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