Contrairement à la plupart des autres œuvres de Marias, il s’agit d’un livret très court: ce n’est pas un roman, mais un recueil d’une vingtaine de portraits d’écrivains connus et moins connus, qu’il a publié dans un journal espagnol au début des années 1990. Ne vous attendez donc à aucune profondeur, au contraire. Marias souligne dans son introduction qu'il ne se concentre pas sur l'oeuvre des écrivains, mais sur les petits aspects, généralement moins connus de leur vie. En conséquence, ce livret propose une succession d'aspects mesquins et carrément misanthropes des écrivains si célèbres, qui semblent tous avoir été des gens assez excentriques, avec lesquels il n'était pas facile de vivre, et qui ont souvent mis fin à leurs jours en amère solitude. Pour être honnête, à la fin, j'avait l'impression que Marias avait présenté un véritable cabinet de curiosités. Au début, la liste interminable des petites manières des écrivains est assez divertissante, mais après un certain temps, il semble que les auteurs par définition soient des personnes impossibles. C'est aussi principalement une affaire d'hommes (ce qui peut expliquer certaines choses), mais Marias a par la suite ajouté des portraits féminins tout aussi laids. En général, c'est bien sûr une lecture intéressante, bien qu'il n'y ait pas grand chose de nouveau à apprendre sur les écrivains les plus célèbres (Joyce, Faulkner, Nabokov…). Oui, après tout, eux aussi ne sont que des humains! ( )