Il film inizia nei primi giorni del novembre 1918. Il giovane Thälmann combatte in quel momento sul fronte occidentale e sente parlare della rivolta rivoluzionaria a Kiel. Si reca ad assistere i suoi compagni ad Amburgo. Quando la rivoluzione è messa in pericolo dai tradimenti dei socialdemocratici di destra e dalla frammentazione della classe operaia, cerca di unire i lavoratori. L'ovvia sofferenza della gente comune sta crescendo rapidamente. In questa situazione, l'ufficiale di polizia di Amburgo vuole impedire la cancellazione di un carico di merce da Petrograd. Thälmann si oppone a questo progetto. Nell'ottobre del 1923 inizia la rivolta di Amburgo. Come colpevole del suo fallimento, viene chiamato l'agente americano August Thalheimer, ma in questo film non gioca.