Un bon cru, peut-être même un grand cru que ce livre. J’ai découvert Isabel Allende il y a plusieurs décennies, avec La Maison aux esprits et les deux romans qui le suivent, qui font partie de mes meilleurs souvenirs de lecture. Les livres que j’ai lus par la suite m’ont moins enthousiasmés (et j’ai franchement détesté le seul livre pour enfants que j’ai lu de cette autrice). J’avais l’impression d’une redite en moins bien, que l’autrice n’avait plus rien à dire. En découvrant ce livre dans les parutions à venir, et voyant que Grasset le proposait sur netgalley, je me suis dit qu’il était temps de renouer avec cette autrice, même si le résumé ne m’emballait pas plus que ça. Et qu’est-ce que j’ai bien fait de ne pas m’arrêter à mes réticences !
Le livre commence plutôt lentement, banalement, mais il finit par s’emballer avec la vie de nos trois personnages (quatre avec Kathryn Bown qui devient un personnage à part entière). Des vies qui nous emmènent dans le Chili post-allende, dans le Guatemala moderne, au Brésil aussi. L’occasion de brosser à grands traits bien sentis, comme Isabel Allende sait le faire, les soubresauts de l’histoire récente du continent, à grands traits mais bien précis et frappants, comme un coup de scalpel qui incise les chairs.
Mais ce roman n’est pas seulement un témoignage politique. Je crois que je ne mentionne ce thème que parce que la quatrième de couverture le dit. Pour moi, le vrai sujet, ou du moins le sujet qui m’a le plus intéressée, c’est le deuil, les multiples façons de s’affronter à la mort d’un proche. Mort de vieillesse, disparition politique, suicide, homicide, tout y passe. C'est un sujet lourd, dont Isabel Allende a hélas grande une expérience, mais qui est traité sans pathos, avec le naturel de quelqu'un qui sait que la mort fait partie de la vie. Dit ainsi, c'est trivial, mais sous la plume d'Isabel Allende, cela devient un roman tout en délicatesse et en nuances, qui fait réfléchir sur son propre rapport à la mort, à celles qui ont déjà eu lieu, et à celles qui viendront, que ce soit la nôtre ou celle des autres.
Ce sont donc des sujets lourds que ce livre aborde, auxquels on peut aussi ajouter la vieillesse, la migration et d'autres sujets dont il est difficile de se réjouir. Pourtant, ce livre se lit avec facilité. Il n'est pas des plus réalistes, avec ses personnages difficilement crédibles, mais ils permettent à l'histoire d'avancer, à Isabel Allende de nous dire ce qu'elle veut nous dire. Et si l'histoire n'est pas très plausible, ce n'est pas une critique de ma part, on n'en est pas moins happé par l'histoire, emporté dans le sillage de ce trio improbable et ce livre devient un beau moment de lecture, qui donne le sourire tout en abordant des sujets sérieux.
Le meilleur livre que j'ai lu d'Isabel Allende depuis un bon moment. Un livre que je recommande chaudement et dont je parlerai avec plaisir autour de moi.

Three characters meet in the mostly unlikely circumstances to the most unlikely events. While the premise is far-fetched, the entire story works, just grazing the magic realism of Allende's first novels.
What makes the book truly touching, however, is the past through which the reader travels to Chili, Guatemala and Brazil, showcasing not only the scale of human emotion but the tormented history of these countries. A wonderful tribute to resilience, courage and love. ( )