Lorsque j’ai vu ce livre sur les étagères que M’man Raton a faites pour ses petits enfants, je n’ai pas pu résister, bien que je ne sois pas un de ces petits-enfants. Mais comment un raton-liseur pourrait-il résister à cette belle couverture intrigante en noir et blanc et à ce titre, encore plus irrésistible dans la traduction française qu’en anglais ? C’est donc avec ce livre que j’ai fait le saut d’une année à l’autre, et je me dis que c’est de bon augure pour mes lectures de l’année !
De quoi est-il question ? Non pas d’un livre et de son histoire, mais de l’histoire de l’idée de livre. De la tradition orale à l’invention de l’imprimerie et même des livres électroniques, on suit les métamorphoses de l’objet livre, d’abord tablette d’argile, puis papyrus, vélin, bois et enfin circuits électroniques. La première partie du livre est passionnante à lire. J’aurais dû le préciser plus tôt, il s’agit d’un livre pour enfant, il ne faut donc pas s’attendre, en tant qu’adulte, à apprendre beaucoup de choses sur la naissance de l’écriture et les premiers supports livresques, mais l’écriture est enlevée, et j’ai tout de même appris quelques petites anecdotes, en particulier l’origine du mot parchemin ou de la racine biblio.
Il est dommage que la seconde partie du livre, après l’invention de l’imprimerie ne soit pas aussi claire et aussi travaillée, car il me semble qu’un jeune lecteur pourrait facilement s’y perdre, mais la réflexion sur la différence entre contenu du livre et support qu’elle peut permettre d’initier me paraît intéressante. C’est dommage, à mon avis, que le livre électronique soit considéré comme un cousin du livre, alors qu’il en est seulement une nouvelle incarnation, mais justement, il y a là matière à débat et ce livre peut en être un bon initiateur.
Et, même si ce livre n’est pas dans la liste recommandée par l’Education Nationale, je me vois bien le lire à mes élèves d’une dizaine d’année. Leur faire partager la passion pour les livres, une certaine fascination pour leur support et pour tout ce qu’ils permettent. Sans oublier que notre pratique de la lecture a tellement évolué qu’il est bon de relativiser les pessimistes : « La lecture se perd, mon bon m’sieur. Ah, les jeunes d’aujourd’hui... ». Oui, la lecture se perd, mais la lecture populaire n’a vécu que pendant quelques décennies, à peine deux siècles, une période de l’histoire bien courte, dont je suis heureuse d’avoir fait partie, mais c’est nous, les rats de bibliothèques et autres ratons liseurs qui sommes les exceptions, pas le contraire, ce livre le rappelle en creux, et sans défaitisme.