In dit kleine boekje schetst Bruce Hood, pyscholoog (geweest?) aan de universiteiten van Cambridge en Harvard en tegenwoordig Director of the Cognitive Development Centre van de universiteit van Liverpool, het beeld over onze hersenen, over hoe domesticatie z'n invloed heeft (gehad) op ons doen en laten.

Hij begint met de vergelijking van de hersenen van onze voorouders met de onze, hoe die eerste groter waren en de onze kleiner. Dat zou o.a. te maken hebben met adaptatie, met het wegvallen van functies die we door de jaren heen niet meer nodig bleken te hebben. Maar ook omgevingsfactoren, voeding, taal, en meer spelen een rol.

Ook het gedrag van baby's en kinderen wordt besproken, vooral dan in de context van met elkaar omgaan, delen, bezitten, handelingen/gedragingen/gezichtsuitdrukkingen/... overnemen van anderen (al dan niet volwassenen). Dit trekt hij dan door - niet altijd, soms moet je zelf die conclusie trekken - naar volwassenen.

Hood heeft het bijvoorbeeld ook over mindreading, over hoe we soms "weten" wat of hoe een ander denkt, al dan niet gezichtsuitdrukkingen, lichaamstaal, enz. Ook liegen komt aan bod, vooral dan of je vasthoudt aan je eigen overtuiging of je laat leiden door de groep, ook al is de groep fout.

Natuurlijk blijft het opvoedingsaspect niet onbesproken. Een goeie thuis blijft belangrijk, niet alleen voor de opvoeding, maar ook naar de toekomst toe.

Bij de groep horen is iets wat we allemaal willen. De mens is een sociaal dier, ook al is er de behoefte om af en toe de eenzaamheid op te zoeken. En om bij die of die groep te behoren, kan men tot veel in staat zijn. Uitgesloten worden is een erge straf, een die te vaak onderschat wordt, omdat men de implicaties niet kan meten. De repercussies kunnen soms desastreus zijn.

Hoods betoog is up-to-date, niet alleen omdat het in 2014 verscheen, maar omdat selfies, sociale media en het Internet in zijn huidige vorm ook aan bod komen.

Ondanks dat het een introductie betreft, bevat dit boekje toch veel informatie en voorbeelden (ook over het gedrag van dieren) over hoe de mens zich in een gedomesticeerde omgeving gedraagt, hoe niet altijd de omgeving of de cultuur allesbepalend is. Er zit meer achter dan dat. Bepaalde kenmerken zouden aangeboren zijn, al van bij de start in onze genen ingebakken zitten. Het geheel wordt opgeleukt met tekeningen en foto's.

[b:The Domesticated Brain: A Pelican Introduction|20702162|The Domesticated Brain A Pelican Introduction (Pelican Books)|Bruce Hood|https://d.gr-assets.com/books/1391422484s/20702162.jpg|40022029] is zeer leesbaar (het is dan ook voor een breed publiek bedoeld), ook al gebruikte de heer Hood hier en daar wat technische woordenschat, die niet altijd uitgelegd wordt. Maar in de totaliteit is dit aandeel slechts triviaal.

Samengevat: aanrader! ( )

The mysterious case of the shrinking brain – Scientists have discovered that human brains have shrunk by about the size of a tennis ball over the last 20,000 years. The author hypothesises that this shrinkage is a result of self-domestication as our ancestors learnt how to live in larger communities at the end of the last Ice Age, through coordination, cooperation and cohabitation, and that it was this fact that made it possible for collective intelligence to thrive, not the other way round. Humans are social animals with feelings, who care about what others think of them. Communication plays a central role in this, and it has been argued that the long childhood enables parents to prepare their offspring to enact self-control and thereby become an accepted member of society, something scientist call social learning. The author proposes that the real quantum leap in the history of mankind that transformed our species was not initially language, but our ancestors' ability to mind read.

The chapter on group psychology, linking the perceived passivity of the German people during the persecution of the Jews in the Third Reich and mass shootings to feelings of belonging to a group and being excluded from it, respectively, is especially compelling, in my opinion.

In the epilogue, Bruce Hood analyses how the internet is shaping our behaviour, with as yet unforeseen consequences, with marketing companies trying to personalise their offerings to each of us, thereby shaping the choices we make and the groups we feel we belong to. Writing in 2013/14, the author recognised that this process is aided by large companies like Google and Facebook that collect personal information and sell it to these companies, something that is very relevant just at this moment, with Mark Zuckerberg being held to account for Facebook's practices.

Though the author doesn't explain what has caused the human brain to shrink – only relating that the brains of domesticated animals are smaller than those of their non-domesticated cousins – probably because scientists are still puzzling over that problem, and because I felt there was some repetition in terms of arguments both within a chapter and across the book, The Domesticated Brain doesn't get the full five stars; otherwise, this is an engagingly written and well-argued book on a fascinating subject. ( )