Richard Jury, celebre commissaire de New Scotland Yard, rencontre, par l'intermediaire d'un ami commun, Tom Williamson. Ce dernier le supplie de rouvrir un vieux dossier: celui de son epouse, Tess, decouverte sans vie, seize ans plus tot, au pied de l'escalier de leur manoir du Devon. A l'epoque, la police avait conclu a un vertige ayant entraine sa chute. Cependant, Williamson est intimement persuade qu'elle a ete assassinee et qu'un lien doit etre fait avec le deces d'une petite fille, survenu dans leur jardinquelques annees auparavant... Ce jour-la, cinq autres enfants du voisinage etaient presents. Mais, alors que Jury tente de les retrouver pour reconstituer les faits, deux meurtres ont lieu quasi simultanement dans la region. Toutes ces morts, si eloignees soient-elles dans le temps, seraient-elles liees? Au terme d'une enquete qui emprunte autant a l'art des faux-semblants d'Hitchcock qu'aux romans moraux de Thomas Hardy, Jury se distingue une nouvelle fois avec brio."