Shortlisted for the 2013 Walter Scott historical novel prize (which was won by Tan Twan Eng for The Garden of Evening Mists, see my review) and the (2012) Wellcome Book Prize (because its central character is a doctor competing with quacks in Restoration England) Rose Tremain's Merival, a Man of His Time was an ideal book-at-bedtime after my somewhat sombre reading for #WITMonth.

Merival is a sequel to Restoration (1989). I think I've read it, but it must have been before I started keeping a reading journal so I don't have any record of it. It doesn't seem to matter: events from Book 1 are refreshed in Book 2, so it stands entirely on its own.

At heart, Merivel is about a mid-life crisis, that stage of life when mortality beckons in the distance, inviting reflection on the purpose and meaning of life. So though the novel is set convincingly in the 17th century during the period — after Britain's civil war and experiments with republican government (1649-1660) — and when the monarchy was restored under the Stuarts (1660-1688), Merivel's preoccupations are those of any man or woman in any age. What has he done with the life that has been granted him?

TO read the rest of my review please visit https://anzlitlovers.com/2023/08/16/merivel-a-man-of-his-time-2012-restoration-2... ( )

Having read Rose Tremain's first Merivel novel some years ago I couldn't remember too much about his story. Fortunately, the character reflects back so a new reader is not confused. The ups and downs of Merivel's life continue. He remains devoted to the king, he had various sexual encounters, many mishaps and some tears. ( )

It was wonderful to reconnect with this colourful character. Tremain's depiction of 17th century England is depicted with all it's imperfections in sumptuous detail. I found myself googling characters, clothing and palaces. Once again it is written with pathos and humour, in lyrical prose. I know no other writer who can immerse the reader in another time and place so vividly. ( )

Die Geschichte handelt von Robert Merivel, einem Sohn einfacher Händler, der es zum Arzt gebracht hat. Nachdem er den Hund des Königs durch Nichtstun geheilt hat, erlangt er die Freundschaft des Königs. Weil er die Mätresse des Königs zum Schein heiratet, erhält er ein Landgut, das ihm wieder abgenommen wird, als er sich seiner Frau nähert. Danach lebt er eine Weile bei Quäkern, die ein Irrenhaus unterhalten. Dort arbeitet auch sein Freund, der zwar längst verstorben ist, mit dem sich Merivel aber immer noch unterhält. Mit einer Insassin zeugt er ein Kind. Nachdem er die Gunst des Königs wieder erlangt hat und damit auch sein Landgut, lebt er nun mit seiner Tochter und einigen altersschwachen und starrsinnigen Bediensteten hier.
Sein Lebensinhalt ging verloren und er langweilt sich. Weil seine Tochter mit Freunden für einige Zeit verreisen will, entschließt er sich an den Hof des französischen Königs zu gehen. Obwohl er ein Empfehlungsschreiben seines Königs hat, dringt er nicht bis zum französischen König vor. Dafür lernt er die verheiratete Madame Louise de Flamanville kennen und hat eine Affäre mit ihr. Doch ihr Ehemann kommt dahinter und beendet diese Liaison.
Merivel reist nach Hause zurück und findet dort seine Tochter an Typhus erkrankt vor. Nach deren Heilung wird diese Hofdame bei der Mätresse des Königs und Merivel macht sich auf, um Madame de Flamanville in der Schweiz zu besuchen. Es ist eine stürmische Liebe, doch die wird ihm dann zuviel.
Ich finde, dass Merivel nicht besonders lustig ist, obwohl er doch des Königs Narr war. Es ist ein trübsinniger Mann, der keinen Sinn im Leben sieht. So widerfahren ihm ständig irgendwelche Missgeschicke. Er bedauert sich ständig selbst.
Das Buch lässt sich zwar flüssig lesen, aber die Geschichte ist nicht unterhaltsam, Spannung kommt nicht auf. Die Verhältnisse am französischen Hof sind aber gut beschrieben. Ansonsten sind viele Teile etwas langatmig. ( )

A book with real heart. It made me laugh and it made my cry. Merival is undoubtedly one of the most likeable literary creations I have encountered. And I will certainly be looking for more Rose Tremain novels to add to 'the to read list'. ( )