Die Zeit des Kalten Krieges, jene 45 Jahre zwischen dem Ende des Zweiten Weltkrieges und dem Zusammenbruch der Sowjetunion, war auf beiden Seiten des "Eisernen Vorhangs" eine Periode permanenter Angst vor einem dritten Weltkrieg. Zahlreiche politische und militärische Krisen führten zu einem Rüstungswettlauf, der gewaltige Ressourcen verschlang und erhebliche Kapazitäten in der Produktion und Wissenschaft band. Auswirkungen auf Volkswirtschaften und Umwelt wurden als nachrangig betrachtet.
25 international renommierte Autorinnen und Autoren behandeln in dem Band „Ökonomie im Kalten Krieg“ die verschiedensten Aspekte dieses Themas, z.B. die Auswirkungen dieses Wettlaufs auf die Länder der Dritten Welt und die Bilanz aus wirtschaftlicher Sicht: war es eine Ressourcenvernichtung in der Größenordnung eines Weltkrieges oder kamen diese Ausgaben doch der wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Entwicklung zugute? Welche Umweltschäden sind entstanden und welche Mittel werden notwendig sein, diese wieder zu beseitigen?