Bill « Stoker » Thompson est un boxeur raté en fin de carrière (à 35 ans, on est déjà vieux dans ce métier !). Sa femme Julie, excédée et terriblement inquiète de le voir partir pour un énième combat dont elle craint qu'il ne reviendra pas, prétexte une migraine et décide de ne pas assister au match. Elle le supplie de choisir un autre moyen d'existence pour leur avenir.
D'abord très triste et découragé de ne pas voir sa femme à la place qu'il lui a réservée, il décide de se battre encore plus rageusement pour prouver qu'il pèse encore sur le ring, contre un boxeur bien plus jeune et plus en forme que lui.
Jusqu'à tardivement dans le combat acharné qu'il mène, il ignore que le match a été acheté pour qu'il se couche face à son adversaire. Lorsqu'on lui apprend, un sursaut de rage et d'orgueil le pousse à mettre le jeune boxeur au tapis. Il provoque alors la colère et la vengeance de la pègre.
Robert Ryan, dans le rôle de Stoker, est éblouissant dans ce rôle de has-been orgueilleux, désespéré et prêt à tout.
Le combat de box, remarquablement filmé, tout en tension, en coups et en sueur, est probablement ce que l'on a pu faire de mieux dans le genre au cinéma.
Superbe scène finale quand la femme du boxeur vainqueur mais estropié, le retrouve dans la rue, le prend dans ses bras et lui dit : "We both won tonight".
Un très beau film ! ( )