Bibhutibhushan Bandopadhyay (1894–1950)

J’ai été bien surprise en découvrant que ce sont les éditions Zulma qui publient ce récrit écrit en bengali entre 1937 et 1939. Dit comme cela c’est assez obscur, mais les éditions Zulma ont le flair pour nous dénicher des petites pépites sur la scène littéraire internationale d’aujourd’hui ou d’hier, alors, face à quelques critiques élogieuses, face à cette couverture énigmatique, ma résistance a été de courte durée.
Les éditions Zulma font la promotion de ce livre comme le « premier roman écologiste ». Mais je pense que c’est un peu de la publicité mensongère…

D’abord, ce livre n’est pas vraiment un roman, c’est plus une longue description, une longue contemplation. Une belle évocation d’un homme habitué à la grande ville de Calcutta, et qui, forcé par les circonstances, se retrouve dans un coin perdu de la campagne du Bihar, un des Etats les plus pauvres d’Inde, sur les contreforts de l’Himalaya, et qui apprend à regarder autour de lui. Il regarde les gens, il les regarde vivre, sans toujours les comprendre, les trouvant souvent un peu frustres, mais aussi attachants. Mais surtout, il regarde les paysages, les arbres, les fleurs, la forêt, les montagnes. C’est un livre de contemplation, un livre au rythme lent, un livre plein de couleurs et de senteurs, un livre qui parle à tous les sens du lecteur.
Ensuite, je ne qualifierais pas ce livre d’écologiste. C’est un livre contemplatif, ça c’est certain. Mais il n’y a pas de thèse dedans. Le narrateur, qui n’est pas loin d’être l’auteur lui-même, admire et commence à apprécier ce monde, cette nature, puis il la regarde être détruite. Il est triste de cela, mais ne fait rien pour s’y opposer. Et pour moi, l’écologie, c’est voir la nature comme un système, ou plutôt comme la partie d’un système. Ici, il n’y a rien de cela. C’est un livre de paysage et de beauté, de beauté qui s’évanouit, effectivement, mais pas un livre militant pour trois sous. Je dirais même plus, la façon dont le sujet de la pauvreté est abordé, et le lien qu’il y a entre la pauvreté et le défrichement de nouvelles terres est parfois un peu perturbant. A remettre dans son contexte, celui de l’Inde et des années 30, certes, mais tout de même…

Alors, si j’étais responsable de la communication chez Zulma (si c’est eux qui sont à l’origine de cette étiquette) , je ne dirais pas que c’est le premier roman écologiste, mais plutôt que c’est un merveilleux livre contemplatif, d’un homme qui se transforme peu à peu par l’observation d’un arbre, la découverte d’une couleur, la surprise d’une senteur. Certes, c’est moins vendeur, mais c’est ce qu’est ce livre. Un petit bijou de verdure et de beauté, un joyau caché au pied de l’Himalaya.
Certes, c’est un peu plus long et moins vendeur. Mais c’est un livre que je suis prête à recommander, pour le bon lecteur, celui ou celle qui aime se plonger dans de belles descriptions, le scintillement d’un lac sous la pleine lune, l’éclat d’un feuillage sous le soleil, le parfum d’une fleur gorgée de nectar. Un livre qui se laisse déguster, qui se laisse apprivoiser, qui se lit par petites touches, qui met des images plein la tête, des noms exotiques dans les oreilles et plein de sérénité dans la tête.… (plus d'informations)

> LA COMPLAINTE DU SENTIER, de Bibhouti Bhoushan Banerji, trad. fse, — Avec Rabindranath Tagore et Saratchandra Chatterji, Banerji est l’un des plus grands romanciers du Bengale. Comment oublier l’enfant Apou une fois le livre refermé ? Comment oublier sa soeur aînée, Dourga, qui meurt si jeune de maladie ? Comment oublier cette famille de brahmanes, pauvre entre les pauvres, vivant dans un village écarté du Bengale ? Satyajit Ray les a immortalisés dans sa trilogie Pather Panchali, Aparajito et Apur Sansar. Mais l’art du romancier est tout aussi magnifique : il introduit son lecteur dans un autre temps, le temps des saisons et des orages de mousson, celui des travaux et des jours, au fil traditionnel des fêtes et des deuils. L’enfant a de lentes extases, comme tous les enfants du monde, mais alors son monde minuscule, en apparence si loin de la modernité, prend une dimension universelle ; les divinités et les héros des épopées viennent le visiter et il rêve de conquérir l’univers en quittant son village par la rivière si connue vers un ailleurs très vaste.
C’est un roman splendide, fait des choses les plus simples. Ed. Gallimard, Paris - UNESCO, 1969
—Revue Française de Yoga, février 1999… (plus d'informations)