> Echenoz, Jean. Ravel. Paris: Minuit, 2006. Pp. 124. ISBN: 2-7073-1930-9.12 €.
Se reporter au compte rendu de Najib REDOUANE
In: The French Review, Vol. 81, No. 1 (Oct., 2007), pp. 181-182… ; (en ligne),
URL : https://drive.google.com/file/d/1IVff9ni0h3IhmFdw7fd6ZNK7lTVu3--4/view?usp=shari...

Ravel est le premier volet de la trilogie des vies imaginaires. Comme vous pouvez aisément le deviner, celui-ci est consacré à l'art et plus précisément à la musique. Les deux autres s'intéressent au sport avec Courir (Emil Zátopek) et à la science avec Des éclairs (Nikola Tesla). Vies imaginaires contient une figure de style, une opposition entre vie qui renvoie à la biographie et imaginaire qui renvoie au roman. Cette opposition est représentative de ce qu'a souhaité faire Echenoz, puiser dans la vie de personnalités marquantes l'essence d'un roman -- ou romancer leur vie selon comment on voit les choses. Dans cette entreprise, son approche n'est pas exhaustive car son projet n'est pas d'écrire une biographie, mais de détourer quelque chose de précis et de finalement assez réduit: ce qui fait une vie. C'est pour cette raison qu'il ne s'intéresse qu'aux dix dernières années de la vie du compositeur français.

Il part en direction de la gare maritime du Havre afin de se rendre en Amérique du Nord. C'est la première fois qu'il y va, ce sera la dernière. Il lui reste aujourd'hui, pile, dix ans à vivre.

Au travers de détails, de faits précis, de petits évènements Echenoz veut peindre Ravel. Il y parvient. Le soin qu'il apporte à ses tenues, ses réactions, son comportement face à des situations de la vie de tous les jours, ses insomnies, ses emportements donnent une meilleure idée de Ravel que ne le ferait une longue biographie. Ce roman est une perle, un régal pour les lecteurs. L'intelligence des situations est sublimée par le style d'Echenoz tout en sobriété. Serré comme un expresso, il faut en savourer chaque phrase.

Des chaises longues de ce modèle, que l'on retrouvera bientôt partout dans les jardins et sur les plages, sur les balcons et les terrasses, on n'en rencontre alors que sur les ponts des transatlantiques dont, en mettant pied à terre, elles garderont le nom par attachement.

Je lis ce roman pour la deuxième fois et l'expérience a été encore plus concluante. http://www.aubonroman.com/2013/09/ravel-par-jean-echenoz.html ( )

De la quatrième de couverture, on apprend que ce livre retrace les dix dernières années de la vie du compositeur français Maurice Ravel (1875-1937). À cela, l'éditeur ajoute un extrait qui montre toute la distanciation et l'humour que Jean Echenoz met dans la description de son personnage.

Comme dans Courir du même auteur, Ravel ici n'est pas une personne célèbre dont on cherche à reconstituer la vie de manière linéaire et exacte (même si on se rend bien compte qu'il y a un soucis du détail chez Echenoz) mais plutôt un homme qui devient le héros d'une histoire, d'un destin. Comme dans tout destin, il y a l'ascension, l'apogée et la chute. Comme pour Zatopek, Echenoz décrit la vie de Ravel comme quelque chose d'inéluctable, qui devait se produire quoi qu'il arrive. Ravel n'est qu'un jouet dans cette destinée. Il ne fait rien de particulier. Il se contente de subir. C'est l'impression que l'on a en lisant ce roman.

Le procédé est toujours : Jean Echenoz place son narrateur en observateur de l'histoire (parfois il arrive cependant à lire les pensées de Ravel), ce qui lui permet beaucoup de choses, entre l'humour et la distanciation comme je le disais.

L'impression que j'ai eu c'est de lire la vie de quelqu'un de normal (on suit beaucoup Ravel dans sa vie quotidienne, dans ses habitudes alimentaires, vestimentaires). Seul l’œuvre laissée compte. Cette impression s'est renforcée chez moi à la lecture des dernières phrases :

Il se rendort, il meurt dix jours après, on revêt son corps d'un habit noir, gilet blanc, col dur à coins cassés, nœud papillon blanc, gants clairs, il ne laisse pas de testament, aucune image filmée, pas le moindre enregistrement de sa voix.

La personne ne restera pas pour nous mais les œuvres si.

Remarque qui n'a rien à voir : j'ai trouvé la mort de Ravel très triste (comme pour Zatopek, on s'attache à notre héros "normal"). Suite à un accident de voiture, il perdait la tête. Son entourage s'inquiète car les absences sont de plus en plus fréquentes. Il l'emmène voir les plus grands spécialistes et comme c'est Ravel on décide de l'opérer par une opération plus qu'expérimentale. Il n'en sortira pas vivant. ( )

Un portrait enlevé de Ravel. Le roman débute une dizaine d'année avant sa mort par la traversée de l'atlantique pendant laquelle Echenoz dessine la personnalité du compositeur, ses manies vestimentaires et culinaires. Puis c'est la tournée glorieuse aux états-unis, le retour en France et la composition du Boléro, succès populaire incroyable. Alors, les prémisses de la maladie mentale apparaîssent, et nous suivons en même temps que lui la déchéance de ses facultés comme une contradiction avec la ferveur qui l'entoure. ( )