Al tempo dell'occupazione tedesca un truffatore, Bertone, viene arrestato dalle SS: è accusato di essersi fatto versare delle somme dai parenti dei fucilati e dei deportati, vantando inesistenti aderenze presso il comando tedesco. Ora lo stesso uomo è esposto al pericolo di essere fucilato; ma all'alto ufficiale che lo interroga viene l'idea di valersi dell'abilità dimostrata dall'imputato nel tessere imbrogli per i propri fini. (fonte: Wikipedia)

Nella Milano del '43 Bertone, anziano imbroglione, arrestato dalle SS tedesche, si spaccia per generale badogliano della Resistenza e s'immedesima tanto nella parte che si fa fucilare. Tratto da un racconto di Indro Montanelli, è il meno originale degli ultimi film di Rossellini, girato su commissione a basso costo, ma il più efficace e accattivante, di notevole interesse tecnico-stilistico per una serie di espedienti che il regista avrebbe poi usato nel suo lavoro per la TV. De Sica modula da maestro il suo gigionismo. Leone d'oro a Venezia ex aequo con La grande guerra di Mario Monicelli. Nastro d'argento per il film. (fonte: Morandini)

Un episodio della Resistenza tratto da un racconto di Indro Montanelli: un truffatore viene risparmiato dai tedeschi durante l'occupazione purché accetti di fingersi un eroe nazionale, come tale entrerà a S. Vittore e raccoglierà le confidenze dei prigionieri. La loro vicinanza è salutare per la sua coscienza e l'uomo si offre come volontaria vittima durante una rappresaglia.

In combutta con un ufficiale tedesco, Emanuele Bardone estorce denaro ai familiari dei detenuti politici, in cambio della promessa di una favorevole soluzione dei loro casi. Con tale ignobile attività si procura il denaro per le donne e il gioco d'azzardo. Finché, una delle persone ingannate, (una donna venuta a sapere che il marito è già stato ucciso) lo denuncia alle autorità naziste.
Per alleggerire la sua grave posizione, accetta di collaborare col sovrintendente tedesco Mueller. Sarà internato nel braccio politico del carcere di San Vittore, sotto la falsa identità del generale badogliano Della Rovere, e dovrà individuare Fabrizio: il capo della Resistenza (della cui presenza in carcere i tedeschi sono certi).
Dal contatto con la dignità, e i gesti di generosità ed eroismo dei suoi compagni di detenzione, inizia in lui un processo di "conversione" che alla fine lo porterà a condividere con essi la fucilazione, (in una rappresaglia voluta dai fascisti in risposta all'uccisione del federale di Milano), piuttosto di rivelare l'identità di Fabrizio. ( )