Clash by night (dont le titre français Le démon s'éveille la nuit est tout aussi incompréhensible) est l'histoire de Mae (interprétée par Barbara Stanwick) qui revient chez son frère, après de longues années d'absence. Celui-ci est amoureux d'une adorable employée d'usine de poisson (irrésistible Marylin Monroe qui donne de la gaieté et de la lumière à ce film par ailleurs sombre et un peu morne).
Déprimée et semblant être revenue de tout, elle finit par épouser Jerry un capitaine de bateau de pêche, très bonhomme et très épris d'elle. Ils ne tardent pas à avoir une petite fille ensemble.
Rien n'arrive à éclairer Mae qui se traîne et se languit. Elle finit par succomber à Earl (interprété par Robert Ryan), le meilleur ami de Jerry dont ce dernier ne cesse de solliciter la compagnie.
Quand Jerry, homme simple et tendre, apprend leur relation, tout bascule.
Clash by night est donc un énième film sur une infidélité qui se développe par l'intermédiaire d'une relation amicale unissant initialement deux hommes.
Les comédiens sont impeccables mais la mise en scène, qui se traîne un peu, peine à captiver totalement le spectateur.
Mae incarne à merveille la femme passive des années 50 qui ne peut exister qu'à travers la relation avec un homme capable de lui donner confiance en elle. La condition de la jeune Peggy (Marylin Monroe) pourrait sembler plus avancée dans la mesure où elle travaille (bien qu'avec un emploi pénible et n'exigeant aucune qualification) et qu'elle tient régulièrement tête à son compagnon... tout en lui laissant toujours le dernier mot. ( )