Hamsun har lenge figurert som en gåte. Slik er ikke perspektivet i denne boken. I sentrum for Hamsuns strategier. Realisme, humor og kynisme finner vi tanken om at Knut Hamsun var en meget bevisst forfatter, en iakttager, kritiker og strateg som satset alt - og tapte.
Hamsun startet som sultekunstner, men etablerte seg senere som en populær forfatter som fornyet den realismen han tidligere hadde stemplet som annenrangs litteratur. I de store romanene fra mellomkrigstiden, blant dem Landstrykere, Men Livet lever og Ringen sluttet, betraktet han utviklingen i det norske samfunnet med et kritisk blikk. Fremstillingen har stor underholdningsverdi med godt humør og mye humor, men samtidig markerer han bestemte holdninger og verdier
Etter hvert nøyde han seg ikke med negativ kritikk. Hamsun ville også bidra positivt. I rollen som nasjonal strateg støttet han Hitler og nazistenes regime før og under krigen. Etter krigen ga han ut boken Paa gjengrodde Stier der han forsøkte å skille den politiske virksomheten han hadde drevet, fra de litterære verkene han hadde skrevet. Hamsuns strategier viser at et slikt skille ikke lar seg opprettholde.
Viktige impulser i arbeidet er sentrale filosofer og litteraturforskere som Søren Kierkegaard, Georg Lukács og Erich Auerbach. Ståle Dingstad retter søkelyset mot et knippe av Hamsuns senere tekster og etablerer ny innsikt i forfatterskapet.