Adaptation de la pièce (1949) d'Arthur Miller, le téléfilm de Schlöndorff relève plutôt du théâtre filmé, sans effets cinématographiques particuliers.
L'histoire est celle d'un commis voyageur (interprété par Dustin Hoffman) qui vient de se faire virer de la société pour laquelle il travaillait depuis des décennies. Prématurément vieilli au début de la soixantaine, il vit dans ses souvenirs et tient un long monologue qui ne fait qu'osciller entre satisfaction et colère, dans lequel il tâche d'édulcorer une vie ratée. Son épouse lui voue une admiration sans bornes, au détriment de leurs deux fils, et notamment du plus jeune (brillamment interprété par John Malkovich) qui doit prendre la décision de rompre les amarres avec une famille qui ne vit que de ses mensonges et de ses illusions.
Logorrhéique à l'excès, le film a de quoi noyer le spectateur dans un flot de paroles ininterrompu dont on sort épuisé.
J'aurais aimé trouver une plus grande plus-value dans le choix d'un support cinématographique pour cette pièce qui présente de toute évidence de l'intérêt.
Le film m'a au moins donné envie de lire la pièce d'Arthur Miller, ce qui demeure un bon point. ( )