Questo terzo volume de Gli italiani in Africa Orientale narra della breve vita e rapida caduta dell'impero fascista d'oltremare. In meno di un decennio, dalla conquista di Addis Abeba nel maggio 1936 al ritorno trionfale di Hailé Selassié nel maggio 1941, fino all'umiliante rimpatrio degli ultimi prigionieri di guerra nel 194 5, si consuma e s'infrange il mito della terra promessa sul quale il regime di Mussolini aveva giocato tutto il suo prestigio di forza politica ed economica.
Già all'indomani dell'ingresso di Badoglio in Addis Abeba, il governo coloniale è inceppato dal dilagare delle ribellioni e dall'urto di una capillare resistenza etiopica, mentre i progetti di colonizzazione civile, demografica ed economica dell'impero, condotti con largo impiego di risorse finanziarie, uomini e mezzi, portano l'economia italiana fino alle soglie del collasso.
Di questo fallimento, nel quale Mussolini trascina un paese assordato dagli squilli della retorica, Del Boca ricompone un vasto affresco: il racconto delle vicende diplomatiche e delle grandi battaglie s'intreccia con la ricostruzione della vita quotidiana fatta di affarismi, malversazioni, terrore e miserie e, insieme, di eroismi e illusioni nei destini dell'impero. ( )