This is the Dover reprint (1990) of the Penguin original (1957). It is a very good "quick history" of the field which is thought to have originated over 2000 years ago in Hellenic Egypt. Three elements seem to have converged (Greek Philosophy, Egyptian technology and Middle Eastern religions) and Alchemy was the result. The book gives an overview of a broad range of ideas, technology and personalities. This is not intended as a research tool, but as an introduction to the field, but does what it sets out to do in a very competent and readable manner. It offers a short list of resources consulted that are good stepping off places for those wanting more detailed information. This is a good, basic, introduction. It might have been improved had the illustrations been in color. ( )

ALQUIMIA

INTRODUCCIÓN

EL ARTE o la ciencia de la Alquimia es muy antiguo, ya que
se practicaba antes de Jesucristo. Ha tenido asimismo una
larga historia, puesto que todavía existen alquimistasy
no sólo en países tan poco ilustrados como Marruecos y ciertas
partes del Oriente, sino también en Inglaterra, Estados Unidos,
Francia, Italia y Alemania. Su apogeo tuvo lugar desde el 800
aproximadamente después de Jesucristo hasta mediados del
siglo XVII, contándose entre sus practicantes desde reyes, papas y
emperadores hasta clérigos de menor categoría, sacristanes de
parroquia, forjadores, tintoreros y caldereros. Incluso hombres
tan cabales y distinguidos como Roger Bacon, Santo Tomás de
Aquino, Sir Thomas Browne, John Evelyn y Sir Isaac Newton
estaban profundamente interesados en ella y Carlos II tenía un
laboratorio de alquimia situado debajo de la cámara real al que
se llegaba por una escalera privada. Otros monarcas alquímicos
fueron Heracleio I de Bizancio, Jaime IV de Escocia y el
emperador Rodolfo II. En Shakespeare se encuentran algunas
referencias a la alquimia; Chaucer dedicó uno de sus Canterbury
Tales a la misma (p. 193) y Ben Jonson escribió una obra de
teatro, The Alchemist, en la que demuestra grandes conocimientos
del tema. Al recorrer las abigarradas páginas de su historia
se encuentra toda una gama de matices: ficción y aventura
emoción religiosa y mística, fraude y superchería, investigación
científica, tecnología práctica, tragedia y comedia, poesía
y humor.

La Alquimia tiene una doble naturaleza: una externa o exotérica
y otra oculta o esotérica. La alquimia exotérica se ocupa
de los intentos para obtener una substancia, la piedra filosofal...