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Arroz y tartana (1894) pertenece a la primera etapa creadora de Vicente Blasco Ibáñez (1867-1928), en la cual predomina el ambiente valenciano y que es, para algunos críticos, la más valiosa dentro de su obra. Escrita en su día para el folletín del diario republicano El Pueblo, que él mismo fundó, la novela, que narra la caída de una familia perteneciente a la esfera del comercio como resultado de su obsesión por las apariencias, apunta contra una clase social -la aún incipiente burguesía española- que en muchas ocasiones se revelaba incapaz de hallar su lugar en una sociedad marcada por unas estructuras esclerotizadas.

Es la historia de cómo una familia de comerciantes a la antigua usanza se arruina por culpa del afán por mantener unas apariencias muy superiores a la realidad, y por abandonar el viejo negocio para caer en manos de la especulación bursátil. No deja de sorprender que un autor supuestamente "rojo" como Blasco Ibáñez lance aquí un mensaje tan conservador. Sin embargo, su propósito es, en realidad, hacer crítica social, pero hoy suena más bien a novelón. Pero el gran mérito de esta obra es la sucesión de descripciones costumbristas o antropológicas sobre la vida en Valencia capital hacia el último cuarto del siglo XIX. En este aspecto, es insuperable, y el autor tiene un estilo tal que consigue que largas descripciones de varias páginas resulten amenas. Estas descripciones son el auténtico eje central de la novela. Se aprecia con claridad aquí al Blasco maestro en los libros de viajes y en los reportajes. ( )