Ruthless — kejam, mungkin istilah itu tepat menggambarkan karya Asturias yang memenangkan Nobel Sastra tahun 1967 ini. Tanpa membuang waktu, karya dimulai dengan kekacauan rakyat jelata di tempat paling ironis — katedral. Tempat itu menjadi pusat harapan masyarakat negara fiksi dalam cerita ini, di mana mereka tak mampu lagi berharap kepada rezim dan Yang Mulia Tuan Presiden untuk memberi mereka kehidupan. Hanya Tuhan harapan mereka satu-satunya.

Mengapa kematian konyol seorang kolonel menjadi sebuah skandal nasional? Mengapa Hakim Militer tidak percaya seorang pengemis tolol bisa membunuhnya? Kebusukan rezim negara fiksi Amerika Latin ini terkuak setelah ambisi Tuan Presiden diceritakan, salah satunya adalah ambisinya menjebak musuh politiknya, seorang jenderal bernama Eusebio Canales. Dikirimkan sendiri oleh Tuan Presiden sosok tangan kanannya — Miguel Muka Malaikat, untuk ‘membebaskan’ Jenderal Canales dari kejaran Presiden, tapi apakah perjalanan itu memang yang terbaik untuk Sang Jenderal?

Dalam tugasnya, Muka Malaikat melibatkan banyak tokoh ikut serta. Namun, rencana dan posisinya runtuh seketika ketika dia bertemu dengan sosok ‘malaikat’ bernama Camila Canales — anak perempuan dari Jenderal Canales sendiri. Naluri liarnya ingin memperkosa gadis tak berdosa itu, tapi justru rasa cinta tumbuh, menyebabkan posisinya sebagai tangan kanan Tuan Presiden terancam. Saat ia nekat menikahi Camila, Miguel Muka Malaikat tidak menyadari nasib buruk yang menimpanya dan kekasih yang ia cintai.

Realisme magis terasa jelas dalam karya penulis Guetamala ini, yaitu ketika Jenderal Canales bertemu dengan masyarakat Indian yang memiliki kemampuan ‘klenik’ lewat dukun-dukun mereka. Namun dengan ceritanya berjalan menuju akhir, disadari bahwa kekuatan yang tercetak dalam judul novel ini jauh lebih bengis dari kekuatan sihir apapun — termasuk cinta.