Le roman se passe sous Dioclétien vers la fin du 4ème siècle de notre ère. Charis, seize ans, se passionne déjà pour Hippocrate mais l’art de la médecine est, à l’époque, interdit aux femmes. Fuyant la perspective d’un mariage organisé par son père, elle quitte Éphèse pour se rendre à Alexandrie en se faisant passer pour un eunuque. La supercherie dure longtemps et lui permet d’exercer, d’abord comme assistante de Philon, puis à titre personnel comme médecin attitré d’un archevêque, comme chef d’un hôpital militaire, puis chez ses Goths qui, appréciant ses talents, se l’attachent et chez lesquels elle soigne aussi bien les soldats que les patriciens. Mais sous l’apparence d’un eunuque bat un cœur de femme pour le bel et viril Athanaric. ( )