Un livre jeunesse écrit par une Africaine (une Germano-Nigériane pour être exacte) et se passant en terre africaine (dans un petit village du Nigéria pour être précise), c’est suffisamment rare pour attirer mon attention. Et puis cette couverture colorée ne gâche rien au plaisir de prendre ce livre en main et de commencer à le parcourir.
L’intrigue et son déroulement correspondent aux canons de la littérature jeunesse contemporaine. Une enfant, Simi, déracinée contre sa volonté, ici forcée d’aller passer les vacances d’été dans le village de sa grand-mère, sans réseau, sans eau courante ni électricité, elle qui vit d’habitude dans le confort d’un appartement de Lagos, qui sent peser sur sa vie le poids d’un lourd secret familial (pourquoi sa mère et sa grand-mère ne se parlent-elles pas ?). Et l’histoire lui permettra de grandir, de comprendre, et au passage de rendre le sourire à d’autres personnes.
La trame est sans surprise, donc, mais c’est plutôt une bonne chose, car elle permettra au jeune lecteur de se repérer dans cette histoire qui le dépaysera autrement. Ici, pas besoin d’école de sorciers pour emmener ailleurs. L’ailleurs est au coin de la rue, enfin, pas tout à fait, le Nigeria est tout de même à quelques heures d’avion… Le Nigeria et ses traditions, que ce livre rend vivant. Des légendes et des déesses, une météo qui reflète l’humeur des dieux, des enfants disparus dans un monde qui n’est ni celui des vivants ni celui des morts… Ce n’est pas une lecture inoubliable, mais le tout est bien mené et change juste ce qu’il faut des canons habituels.
C’est donc un livre intéressant à mettre entre les mains des jeunes lecteurs (l’autrice le conseille, sur sa page internet, pour les enfants à partir de 9 ans ou les adultes qui ont conservé leur âme d’enfant) pour les confronter à un imaginaire qui est généralement peu présent dans la littérature qui leur est destinée. Un roman exotique mais pas trop, bien ciblé pour ce jeune lectorat. Un roman qui peut ouvrir aux enfants des portes vers d’autres mondes, bien réels ceux-là, et c’est bien le propre de la littérature que de nous emmener ailleurs.

Merci aux éditions Michel Lafon de m’avoir permis de lire ce livre dans le cadre de la masse critique Babelio.