> L'un des maîtres américains de la nouvelle donne, dans ce roman, une version sombre et ironique des Temps modernes de Chaplin, vus cette fois du côté des patrons et des inventeurs de machines. Hugh McVey a 20 ans. C'est un long corps froid et puissant dont la principale préoccupation est d'échapper à sa paresse innée. Il finit par échouer à Bidwell, Ohio, où il devient l'inventeur d'une machine à planter les choux et le héros de toute une population. Au fil d'une galerie de portraits, c'est toute l'Amérique qui surgit, celle des pionniers, mais aussi des laissés-pour-compte. Cette peinture sociale de l'industrialisation est aussi un roman du corps et du désir, qui dévoile une Amérique où le culte de l'argent et le mythe du héros laissent entrevoir l'incommunicabilité et la solitude d'êtres "à la fois passablement intelligents et débiles". (St. L., Le Monde)