On sait la fascination qu'il y a eu au XIXème siècle pour le paranormal sous toutes ses formes : spiritisme, hypnotisme, dialogue avec les esprits des morts. Les plus grands écrivains se sont pris à ce "jeu" à leur risques et périls. En ce siècle où le rationalisme et l'industrie de l'ère victorienne faisaient entrer le monde dans la modernité, les catégories du paranormal refaisaient leur apparition pour rééquilibrer les aspirations profondes de l'esprit humain. Nulle surprise dès lors de voir une éclosion de romans sur ce thème.

L'écrivain australien Guy Newell Boothby avait déjà commis un surprenant "Docteur Nikola" étonnant de maîtrise dans la technique narrative. Ce livre parlait de domination du monde par un être exceptionnel possédant des capacités de gagner à sa cause la volonté des personnes qu'il croisait. Si "Docteur Nikola" avait pour cadre la Chine, Pharos l'Egyptien s'inscrit très nettement, comme son nom l'indique, dans la mode de l'égyptologie qui a gagnée l'Europe au début du XIXème siècle, pour ne plus la quitter ensuite. Nous y retrouvons les ingrédients du succès de "Docteur Nikola" : un personnage central inquiétant de puissance et fascinant, un "grand témoin" entraîné à son corps défendant - quoique, dans une aventure qui le dépasse et qui la relate dans un long récit qu'il envoie à un ami en lui demandant de ne jamais chercher à le contacter, une femme de toute beauté qui sera le ressort affectif de l'histoire. Cependant, le romancier a muri sa technique narrative. Ce roman de 1898 est construit comme un véritable "thriller" moderne, dans la lignée des techniques romanesques de Stevenson, Dumas ou Poe. Le lecteur est accroché par une dynamique de l'histoire qui, certes, fleure bon le XIXème siècle, mais stimule son imagination et ne le laisse en repos qu'à la toute dernière page.

Guy Boothby a construit son histoire autour d'une momie et de la vengeance à infliger aux hommes et à la civilisation qui l'a soustraite au repos éternel. On laissera au lecteur la surprise de découvrir le médium de cette vengeance dans ce récit haletant. On le voit, le thème était en vogue à cette époque et Guy Boothby l'a repris pour notre plus grand plaisir.

Il faut noter la bonne qualité de cette réédition bienvenue, même si quelques agaçantes coquilles orthographiques parsèment le premier tiers de l'ouvrage. C'est dommage pour la maison d'édition "Terre de brume" qui met beaucoup de soin dans ses ouvrages et réédite ce genre de perle que le lecteur aura soin de ne pas laisser filer. ( )