Girl Unknown A Novel by Karen Perry published by Henry Holt & Company. An arc of this novel was given to me through Netgalley for my honest review thank you to all parties for the opportunity. It is very unique in a number of ways. The first is that Karen Perry is actually a pen name for two writers collaborating on this book. This is the first book, to the best of my knowledge, that I've read penned by two authors and it definitely worked here, you could not tell who wrote which part of the story and it made it easy to read and a real page turner.
I have to be honest when I picked this up I wasn’t sure what to expect. I loved the way the authors split the chapters up between Caroline and David I feel both perspectives help to round out the story giving the reader an insight to what is going on. What I like to call Zoe Barry is a bombshell on a family who was coasting through life happily. Everything is fine until “She” arrives, and while at first, I felt horrible for her, toward the end chapters I was convinced she needed more help than anyone can give her. Is she his daughter, is she a stranger or is she just the killer? As far as books go I found this nicely paced with characters well-crafted and an ending that you will either see coming a mile away or not figure it out until the last page. 4 Unbelievable Unknown Stars from me.
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Girl Unknown is the first thriller that I've read this year, and I have to say that it was a nice change of pace. Although this book wasn't everything I wanted it to be, there was a lot to love. Imagine a family that is trying their best to knit their lives back together, when suddenly a bomb is dropped in their midst. A previously unknown person, an unexpected daughter, falls right into the middle of their rocky relationships. That's the premise behind Girl Unknown. How do you deal with someone who might not be exactly who they say they are?

The fact of the matter is that this book is not what I was expecting, because I was expecting more of the thriller aspect and less of the familial drama side of things. That being said, Girl Unknown is going to greatly appeal to any reader who is very into character personalities and drama that you can cut with a knife. Karen Perry uses most of this book to show us the character perspective of what Zoe is to each of them. As the story unfolds, we find out more and more about how Zoe is definitely not what she seems to be, and see why the choices that David and Caroline make are really pushing things towards their climax. If we're talking intense studies on character psyches, this book has that in droves. What it lacks though, because of this, is real forward movement.

See, the book spends so much time dealing with the slow decline of David and Caroline's relationship and Zoe's manipulation of them, that it doesn't have a lot of time to spend on the thriller portion of the story. This felt like a read that was very easy to anticipate. The plot was well formed, but it was also easy to see where Zoe's story was going next. As such, there was never that surprise or shock that usually comes along with books like this. It was interesting, well-written, and had great characters. It just didn't have any oomph to it.

So, that's why I'm on the fence about this book. Technically, it's fairly perfect. It's not a bad read, by any means, and actually flies by pretty quickly. It just didn't catch me up in its web like I expected it to. I wanted more punch, and more pizzazz. If you appreciate thrillers that are more formulaic, and take a deep dive into the the inner thoughts of the characters, you'll definitely love Girl Unknown. ( )

Wer denkt, dass Karen Perry eine Autorin ist, der denkt wie ich – und liegt ebenfalls falsch. Es ist ein Autorenduo und besteht aus Karen Gillece und Paul Perry. „Girl Unknown“ ist ihr drittes gemeinsames Buch, auf das ich mich schon lange gefreut habe, weil ich in den letzten Monaten ein Faible für solche Settings entwickelt habe – weg von den hard boiled Krimis, hin zu den Thrillern, deren Spannung eher psychologischer Natur sind. Ich kannte Gillece und Perry davor nicht, aber mit „Girl Unknown“ haben sie mich überzeugt.

David ist Dozent für Geschichte an der UCD, der University College Dublin, und spätestens jetzt wissen wir auch, wo die Geschichte spielt. David ist Mitte vierzig und mit Caroline verheiratet, mit der er zwei Kinder hat, Holly und Robbie, sie elf, er fünfzehn. David ist mit Leidenschaft Akademiker und hofft, dass er bald einen eigenen Lehrstuhl bekommt. Als er von seiner späten Vaterschaft erfährt, ist er kurz verwirrt, später aber glücklich. Die Mutter kannte er vor einem halben Leben von der Uni in Nordirland, wo er einige Zeit war. Er lässt zwar einen Vaterschaftstest machen, aber eigentlich ist ihm das Ergebnis egal – er hat Zoë sofort ins Herz geschlossen.

Caroline hat das mitnichten – nicht nur weil sie nicht ihre leibliche Mutter ist, sondern weil sie ihr nicht traut. Als sie Zoë auf der Uni konfrontiert, ist das junge Mädchen flapsig und keineswegs unsicher, noch weniger schüchtern. Aber sie kann David gegenüber nichts sagen, weil ihre Ehe nach einer Affäre, die sie vor einem Jahr hatte, noch immer auf tönernen Füßen steht.

Es beginnt mit dem Prolog, in dem man einer Möwe begegnet und der auf den ersten Blick unbedeutend ist. Später kann man ihm jedoch den „Foreshadowing“-Stempel aufdrücken. Dann kommt Kapitel eins und schon werden wir vom Flügel der Möwe in die Geschichte gestoßen – die Möwe fliegt weiter, weil das Fliegen ihre Natur ist. Und der Leser liest weiter, weil – ihr ahnt es – das Lesen eben seine Natur ist. Und so lesen wir und lesen und können nicht mehr aufhören, ergötzen uns an dieser feingliedrigen Konstruktion dieser grandiosen Geschichte. Immer wieder wechseln mit jedem Kapitel die zwei Ich-Erzähler David und Caroline und erzählen uns im Nachhinein, wie sie das Leben mit der plötzlich aufgetauchten Tochter Zoë erlebt haben. Alles dreht sich in der Geschichte um Zoë, diese optisch engelhafte Erscheinung mit ihren blonden Locken und der zarten Figur – eine Harfe in die Hand und sie kann zur Geburt Jesu erscheinen.

Aber sie ist alles andere als engelhaft, oh, ist sie gerissen wie sie alle gegeneinander aufhetzt, Vater, Mutter, Tochter, Sohn. Und genau das ist das Salz in dieser Buchstabensuppe von der man noch und noch einen Nachschlag will. In Zoë steckt Schwarz und Weiß, Yin und Yang, Dr. Jekyll und Mrs. Hyde; und als Leser will man nur noch wissen, wie es endet, also blättert man Seite um Seite weiter, wühlt sich durch diese knisternde Spannung, versucht Zoës Intrigen zu durchschauen und scheitert doch daran.

Das klingt alles sehr einseitig, sehr undifferenziert, aber ich bin noch nicht fertig. Denn eines hat das Lesen anfangs doch etwas verlangsamt: nämlich die von Karen Gillece verfassten Kapitel über Caroline, in der sie uns von ihrem Familienleben und ihrer Affäre erzählt – so zäh diese anfangs im Gegensatz zu Davids Kapitel sind, so wichtig sind sie für den weiteren Verlauf der Geschichte. Und was mir auch gefehlt hat, war eine Erklärung zu Zoës Verhalten - man kann als Leser zwar mutmaßen, aber die Wenigsten von uns werden eine psychologische Ausbildung haben, um die richtigen Schlüsse zu ziehen.

Was soll ich sagen? Das Buch ist einfach verdammt gut. Kudos an Gillece und Perry, die meine Erwartungen mehr als erfüllt haben.

Tl;dr: „Girl Unknown“ von Karen Perry ist ein irrsinnig packender Psychothriller, den man, einmal angefangen, nicht mehr aus der Hand legen will. Mit einer irrsinnig gut konstruierten Geschichte und einem Mädchen, das es faustdick hinter den Ohren hat, die das Salz in der Suppe ist. ( )

3.5 STARS

As I read Girl Unknown I knew there was more to the story. There had to be a catch with Zoe. I had so many guesses and loves trying to follow the clues. Karen Perry threw so many twists and turns into the book that I knew the truth was buried in there somewhere.

My struggle was David and Caroline. Their marriage was troubled before Zoe entered the picture and when she came into their life it became even more troubled. I didn’t like that David didn’t even consider Caroline’s concerns about Zoe. He didn’t put any thought into them, didn’t try to understand where Caroline was coming from, and just brushed her off. I got it, Zoe is his daughter he wants to love and trust her yet the signs were all there that she was trouble.

The ending was the wonderful. When I got to the last few chapters I could not stop reading. The pace picked up, the secrets were shared, people were held accountable for their actions, and the final twist…never saw it coming. ( )

I guess I might call this a good beach read - the pages keep turning, with not a lot of characters or plot points to keep in mind. Although it is written by two authors, a man and a woman, and is framed in alternating chapters, by husband and wife, I didn't find the voices of the latter much different.

The plot is fairly straightforward, quite obvious from the very beginning. There's something wrong with Zoe - what is it and what will happen because of it? The ending comes with a not very satisfying twist, and the lack of depth of character, particularly Zoe, was disappointing in a purported psychological thriller. Not very psychological and not very thrilling. ( )