Les Grecs de l'age classique n'ont pas seulement invente l'idee centrale de la politique occidentale - la democratie - mais aussi le fait central de la guerre en Occident - la bataille rangee d'infanterie. Le but est identique: obtenir un resultat definitif et incontestable de la facon la plus directe et la plus efficace possible - le vote majoritaire pour la democratie, le combat face a face des hoplites pour la guerre. Appliquant a l'examen des textes et de l'armement anciens une pensee totalement novatrice, Victor Hanson nous revele ainsi l'ethique profonde de ce mode de combat ne dans les plaines de l'Attique et qui allait devenir pour des siecles, jusqu'au conflit du Viet Nam et meme si la lecon en a ete mal comprise - le modele occidental de la guerre. Victor Hanson nous fait aussi partager, minute par minute, ce que ressentait le combattant pris dans cet affrontement effroyable ou, dans chaque camp, des milliers d'hommes poussaient vers l'adversaire ceux du premier rang, vers un carnage d'une hallucinante violence qui ne s'achevait que lorsqu'un parti rompait ses lignes dans une mortelle debandade.