Au premier jour de l'année 1900, un comte, apprenant sa ruine, se suicide. Son chauffeur, Henri Fortin, accusé du meurtre, est expédié au bagne. Sa seconde tentative d'évasion lui coûte la vie. Catherine, sa femme, contrainte de se prostituer, se donne la mort en apprenant la triste nouvelle. Fâcheux auspices pour leur enfant, petit orphelin analphabète qui, en grandissant, deviendra boxeur, puis renoncera au ring pour embrasser l'athlétique profession de déménageur. La Seconde Guerre mondiale éclate. Fortin déménage une famille juive, les Ziman, vers la Normandie, puis, après une dénonciation, vers le Jura. Chemin faisant, André Ziman explique au déménageur illettré le sens des «Misérables» de Victor Hugo... (fonte: Telerama)

Henri Fortin è un pugile semianalfabeta, che i suoi conoscenti hanno soprannominato Jean Valjean. Lasciato il ring, è sempre incuriosito da quel soprannome: facendo il camionista per una ditta di traslochi prende volentieri a bordo chiunque sia disposto a leggergli alcune pagine del romanzo "I Miserabili" di Victor Hugo che reca sempre con sé. Quando gli capita di accogliere sul camion André, Elise e Salomé Ziman (una famiglia di Ebrei - padre, madre e figlioletta - che intende rifugiarsi in Svizzera per sottrarsi al feroce antisemitismo dei nazisti) anche costoro gli leggono volentieri le pagine del suo romanzo preferito. Li fa scendere prima del posto di blocco; indica loro un passaggio attraverso la boscaglia per sottrarsi al controllo; li attende al di là del micidiale ostacolo, per proseguire. A un certo punto s'imbattono nell'indicazione di un collegio delle "Figlie del Sacro Cuore" e Fortin si offre di portarvi al sicuro la piccola Salomé, fingendo d'essere suo padre. Da quel momento Salomé sarà Cosette una dei protagonisti del celebre romanzo. E via via rivrivranno inseriti negli anni '40, anche altri personaggi (Thenardier, Javert, Marius) vicende, atrocità, tradimenti, efferratezze, crimini ma anche eroismi, solidarietà disinteressate, episodi di bontà e di incredibile tenerezza: tutto il male e tutto il bene provato, ideologico, sociale e politico ricorrente nei Paesi e nelle culture del mondo. (fonte: Coming Soon)

Lelouch si misura col grande romanzo di Hugo (e con le illustrazioni delle edizioni popolari approvate dall'autore) nonché con le sue varie edizioni cinematografiche. Percorre l'odissea del pugile Henri Fortin (soprannominato Jean Valjean) e quella di una famiglia ebrea perseguitata dai nazisti. Belmondo affronta diversi ruoli con grande capacità interpretativa consentendo a Lelouch di dimostrare come anche il nostro sia un tempo che ha in sé molto di "miserabile".