Questa non è una biografia "scientifica", oggettiva: molti dettagli fattuali (date, nomi, luoghi) sono omessi, non c'è alcuna indicazione delle fonti, né bibliografia cronologia o indici. È piuttosto un racconto della vita, dei luoghi e del tempo di san Francesco: personaggio radicalmente inattuale, soprattutto per la povertà assoluta e la mitezza amorevole, la cui proposta di vita evangelica sembra una forma di utopia.
Inizia con una ispirata descrizione del territorio umbro ("Di tutte le parti d'Italia, l'Umbria è la più vicina a Dio") e con una presentazione dell'Italia comunale ("Era il popolo di cento città diverse ed affini, nemiche e sorelle"), e prosegue con la narrazione della vita di Francesco: il lavoro nella bottega del padre e le sregolatezze giovanili, la conversione e poi le vicende della sua comunità, dalle modeste origini al rapido ingrossarsi nel giro di pochi anni, la predicazione, le missioni, il crescente favore popolare e l'interessamento delle autorità ecclesiastiche, fino alla inevitabile istituzionalizzazione e all'estraniazione dal suo fondatore, il testamento e il cantico, e la morte nello stesso luogo dove tutto era cominciato.
Un racconto che si svolge tra squarci di vita assisana, ritratti di personaggi come papa Innocenzo III, descrizioni dei luoghi francescani, sempre con lo sfondo dei dolci paesaggi collinari dell'Italia centrale e delle vicende di quell'epoca (le lotte tra e dentro i comuni, i contrasti tra poteri laici e religiosi, tra impero e papato, i fermenti ereticali).
Basato su una solida conoscenza storica, scritto in un ottimo italiano, questo racconto ha un tono caldo affettuoso e partecipe, che si immedesima nei personaggi e restituisce l'atmosfera del tempo, anche se qua e là tende un po' a scivolare nell'aneddoto agiografico. ( )