Alig egy esztendővel fő műve, Az ember tragédiája után, 1861 novemberében fejezte be Madách a Mózest, amely írója életében nem jelent meg, s csak egy évszázaddal később, Keresztury Dezső nagy sikerű átdolgozása után támadt életre a Nemzeti színpadán. Ez a mű nemcsak keletkezési dátumát, hanem gondolati, etikai tartalmát tekintve is szorosan kapcsolódik Az ember tragédiájához. Továbbá abban is, hogy ezt a művét is pályázatra írta, ezzel a kéziratával azonban nem nyert díjat. Művéről és szándékairól érdekes tudnivalókat tartalmaz egyik levele, amelyet Sztregováról 1861. december 23-án írt Nagy Ivánnak: "Mózes megint oly nagyszerű tárgy, s oly nehézségekkel van összekötve beléje drámai egységet hozni, mint a maga nemében Az ember tragédiájába volt. Ezért is érzem, hogy egy félrelépés nevetségessé teheti, egy helyes felfogás naggyá. Érzem, hogy a mű is másforma mint rendesen színműveink, de hogy jobb-e nálok vagy végtelenül rosszabb, nem bírom még eldönteni. - A tárgy nehézségét az is mutatja, hogy lehetetlen, miként már száz és száz költőnek meg ne fordult volna agyában kidolgozása - és tudtommal mégsem írta meg eddig senki"