Hector Berlioz (1803–1869)

Prophète du romantisme en France, créateur à l'inventivité inouïe, Hector Berlioz vécut une existence à l'image de sa musique : romantique, passionnée, excessive, géniale et incomprise - une vie de « bruit et de fureur » selon les termes de Shakespeare qu'il vénérait. Compositeur (La Symphonie fantastique, Harold en Italie, Roméo et Juliette ...) et écrivain (il publia de nombreux ouvrages théoriques sur la musique mais aussi des Mémoires remarqués), Berlioz était aussi un épistolier de talent, un critique à la plume acérée et délicieuse, doué d'un sens de la formule extraordinaire. Célébré et joué à l'étranger, incompris à Paris, il côtoya à la fois les honneurs et la misère. Illustré de documents exceptionnels (partitions autographes, pages manuscrites des Mémoires et de sa correspondance, carnets de voyage, portraits, etc ...), cet ouvrage nous emporte dans une épopée brillante, jamais ennuyeuse, où historiens et musicologues, tous spécialistes de Berlioz, mettent en relief les facettes innombrables de cet homme de génie. A leur suite, nous découvrons la personnalité d'un des plus grands musiciens et du premier chef d'orchestre de son temps, qui, à la fin de son existence, s'exclamait : « Quel roman invraisemblable que ma vie ! ».… (plus d'informations)

L’art musical est sans contredit celui de tous les arts qui fait naître les passions les plus étranges, les ambitions les plus saugrenues, je dirai même les monomanies les plus caractérisées.
Parmi les malades enfermés dans les maisons de santé, ceux qui se croient Neptune ou Jupiter sont aisément reconnus pour monomanes ; mais il en est beaucoup d’autres, jouissant d’une entière liberté, dont les parents n’ont jamais songé à recourir pour eux aux soins de la science phrénologique, et dont la folie pourtant est évidente. La musique leur a détraqué le cerveau. Je m’abstiendrai de parler à ce sujet des hommes de lettres, qui écrivent, soit en vers, soit en prose, sur des questions de théorie musicale dont ils n’ont pas la connaissance la plus élémentaire, en employant des mots dont ils ne comprennent pas le sens ; qui se passionnent de sang-froid pour d’anciens maîtres dont ils n’ont jamais entendu une note ; qui leur attribuent généreusement des idées mélodiques et expressives que ces maîtres n’ont jamais eues, puisque la mélodie et l’expression n’existaient pas à l’époque où ils vécurent ; qui admirent en bloc, et avec la même effusion de coeur, deux morceaux signés du même nom, dont l’un est beau en effet, quand l’autre est absurde ; qui disent et écrivent enfin ces étonnantes bouffonneries que pas un musicien ne peut entendre citer sans rire.… (plus d'informations)

La correspondance de Berlioz prend place parmi celles des autres géants littéraires de cet incontestable siècle d’épistoliers: elle est la seule correspondance de grande envergure d’un homme dont l’activité principale est la composition musicale. Elle est une source de renseignements ailleurs introuvables, et donc bien évidemment un outil de travail indispensable. Les grands biographes français du début du XXe siècle - Boschot, Tiersot, Prod’homme - se penchent tous sur la correspondance du musicien. Alors qu’il esquisse lui-même une biographie, le Franco-Américain Jacques Barzun découvre bien des lettres inédites qu’il publie en 1954: ses Nouvelles Lettres de Berlioz constituent un supplément important à son irremplaçable Berlioz and the Romantic Century (1950). Et dans le plus important ouvrage de cette fin de siècle consacré au musicien, l’Anglais David Cairns bâtit les deux volumes de sa monumentale biographie (The Making of an Artist; Servitude and Greatness; 1999) sur la traduction souple et élégante de nombre de lettres qui étayent le récit détaillé de la vie de l’artiste.… (plus d'informations)