Elle nous raconte son histoire en commençant depuis le ventre de sa mère. Enfant sauvage et libre, elle vivra mille vies, de la misère au sommet du pouvoir de cet empire de Chine du 7ème siècle. Ce récit à la première personne montre comment un caractère authentique et fier motive, justifie ses choix et ses actes à ses propres yeux, dans des circonstances de toute puissance comme d'ultime indigence.
Un bon livre, avec des passages extraordinaires, mais auquel j'ai tout de même trouvé quelques longueurs... comparé aux véritables bijoux que sont Les 4 vies du saule ou La joueuse de go ! ( )

Un moyen âge encore plus méconnu que le moyen-âge occidental. L'impression d'une vie qui sort des ténèbres, une femme splendide, un livre magnifique. ( )

4e de couverture :
Elle est née dans la fabuleuse dynastie Tang du VIIe siècle.
Elle a grandi au bord du fleuve Long, où elle apprenait à dompter les chevaux.
Elle est entrée au gynécée impérial où vivaient dix mille concubines.
Elle a connu les meurtres, les complots, les trahisons, elle est devenue Impératrice de Chine.
Elle a connu la guerre, la famine, l’épidémie.
Elle a porté la civilisation chinoise à son apogée, elle a vécu entourée de poétesses, de calligraphes, de philosophes.
Elle a régné sur le plus vaste empire sous le ciel, dans le plus beau palais du monde.
Elle est devenue l’Empereur-Sacré-Qui-Fait-Tourner-la-Roue-d’Or.
Son nom a été outragé, son histoire déformée, ses mémoires effacées, les hommes se sont vengés d’une femme qui avait osé devenir Empereur, et pour la première fois depuis treize siècles, elle ouvre les portes de sa Cité Interdite.

Ma critique :
L’histoire de celle qui fut la seule impératrice de Chine est passionnante malgré certaines longueurs dans le roman. En effet, certains passages auraient pu être enlevés sans pour autant venir changer le cours du récit (notamment les passages de son amour pour sa cousine). De plus, j’ai remarqué que plus j’avançais dans le roman, moins j’accrochais. Je crois que cela est dû au style poétique où est décrit la solitude et le vieillisement du personnage ; il y en avait trop et c’était comme si on tournait en rond ! Certes, Lumière brille par sa présence tout au long du récit (sauf à la fin où on sent justement qu’elle “faiblit”) mais cela rends les autres personnages un peu plus fades. Cependant, l’auteur nous fait découvrir l’histoire exceptionnelle d’une femme qui a sû accéder au trône par la force de son caractère. De plus, l’auteur a su rendre bien présent l’esprit même de cette époque par une bonne documentation de la Cité Interdite avec ses intrigues, ses complots, ect… Ensuite, j’ai apprécier la narration qui se fait au “je” comme si l’Impératrice elle-même racontait sa vie. Ce qui est intéressant, c’est que le roman commence avant même sa naissance et se termine bien au-delà de sa mort. ( )