L’étrange affaire de Spring Heeled Jack de Mark Hodder est le premier opus de la série des aventures de Burton & Swinburne.

Nous sommes donc dans une époque victorienne assez différente. Le personnage principal, Sir Richard Francis Burton, célèbre explorateur britannique (réel), devient agent de la couronne et est chargé par le roi de résoudre de mystérieuses agressions de jeunes filles perpétrées par une étrange créature faisant des bons fabuleux (« spring heeled jack »= Jack talons-à-ressorts).

Franchement, c’est jubilatoire! J’adore ce mélange de genres: On a des personnages historiques des années 1840 qui ont un comportement et une vie complètement différents comme l’explorateur Burton et le poète Swinburne bien sûr mais aussi Florence Nightingale, Oscar Wilde, Gustave Doré et bien d’autres.
Tout marche à vapeur: les trains bien sûr, mais aussi les fiacres avec des chevaux mécaniques, et bien sûr les rotochaises! Enfin, presque tout puisque les « technologistes » qui inventent toutes ces merveilles se sont associés avec les « eugénistes » qui se spécialisent dans les manipulations génétiques : voilà les cygnes géants, les perroquets grossiers et les loups-garous!

Comme ce monde déviant savamment de notre histoire réelle ne semblait pas suffisamment original et dense, l’auteur nous a en plus rajouté une belle intrigue de voyage dans le temps, particulièrement alambiquée à grand renforts de paradoxes temporels.

Le roman est structuré en 3 parties, la première décrite les évènements découverts par Burton, la seconde décrit les mêmes évènements mais vus par le voyageur temporel. La 3ème partie livre les révélations et surtout nous emmène dans une bataille finale hollywoodienne!

En résumé, c’est un livre très bien réussi, avec une intrigue bien léchée et un univers foisonnant. J’ai adoré. Vivement la suite!
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