It is rare that I pick up a piece of non-fiction that I cannot put down. This piece is a gem of finesse, intelligence, curiosity and tact, all put together in the most original of ways. De Waal, using his tactile sensibility of a potter, slowly and methodically, spins the tale of his family from its humble origins, spectacular rise and terrible downfall. It gave me a whole new light on Vienna and Tokyo, two of my favourite cities, and transported me to new sights and events. I've learned much while being completely absorbed, my heart tied to the travels of this incredible family. A must read. ( )

Un netsuke est un petit sujet japonais en bois ou en ivoire servant à fermer les kimonos. Héritier d'une des collections les plus importantes de netsukes, Edmund de Waal est parti sur les traces de ses ancêtres pour reconstituer l'histoire de cette collection.

Elle est construite à la fin du XIXe, à l'apogée du japonisme en france, par Charles Ephrussi, riche critique d'art juif fréquentant Proust, les Goncourt et les peintres impressionnistes. La collection est offerte en cadeau de mariage à un cousin, Viktor Ephrussi, grand banquier de Vienne. Après la première guerre, les nationalismes éclatent la famille Ephrussi et détruisent leurs richesses. Puis les nazis annexent l'Autriche, Vienne et le palais Ephrussi ; mais les netsukes leur échappent cachés dans un matelas par Anna la femme de chambre dévouée. Iggy, fils de Viktor décide de les ramener dans leur pays d'origine et part s'installer au Japon où il finira sa vie.

Des plus hautes sphères artistiques et financières au drame de la Shoah, le voyage en compagnie des Ephrussis est immense et émouvant. Et nous revenons sans cesse aux objets : la sensation, le toucher, le petit monde partagé par leurs possesseurs, les états psychologiques qui se transmettent de génération en génération, tels les pénates, ces dieux romains propres à chaque foyer que les familles transportaient dans leurs migrations. ( )