Ne a Payerne, gros bourg vaudois, Jacques Chessex avait huit ans quand les faits relates dans ce livre ont eu lieu. Les faits ? Nous sommes en 1942, l'Europe est a feu et a sang, la Suisse quoique neutre et sanctuarisee, est travaillee de sombres influences. A Payerne, rurale, cossue, ville de charcutiers confite dans la vanite et le saindoux, le chomage aiguise les rancoeurs et la haine ancestrale du Juif. Autour d'un gauleiter local, la garagiste Fernand Ischi, sorti d'une operette rhenane, et d'un pasteur sans paroisse, proche de la legation nazie a Berne, le pasteur Lugrin, s'organise un complot de revanchards au front bas, d'oisifs que fascine la virilite germanique. Ils veulent du sang, du sang juif de preference, et une victime expiatoire. Ce sera Arthur Bloch, marchand de bestiaux, homme pieux et pere de famille, qui visite la foire au betail de Payerne le 16 avril 1942. A deux pas de l'abbatiale, dans l'ombre odorante d'une etable, Rue-a-Thomas, il tombe dans le piege. On l'assomme, on l'acheve et on le decoupe en morceaux, dans une scene d'anthologie decrite par Chessex. Bien sur, les coupables, dont un semi-debile apprenti-tueur, seront vite retrouves. Mais le crime, dans toute sa sombre gloire, son degoutant theatre, aura delivre les uns et les autres, qui ne plaignent pas la mort du Juif pour l'exemple. A la suite du Vampire de Ropraz, c'est un autre chef-d'oeuvre, le mot n'est pas trop fort, d'exactitude et de description, d'atmosphere et de secret, que Jacques Chessex nous donne. Il a huit ans pour toujours, il cauchemarde, les assassins sont dans la ville. Tout est Golgotha.