Maxwell Sim est un loser de quarante-huit ans. Voué à l’échec dès sa naissance (qui ne fut pas désirée), poursuivi par l’échec à l’âge adulte (sa femme le quitte, sa fille rit doucement de lui), il s’accepte tel qu’il est et trouve même certaine satisfaction à son état. Mais voilà qu’une proposition inattendue lui fait traverser l’Angleterre au volant d’une Toyota hybride, nantie d’un GPS à la voix bouleversante dont, à force de solitude, il va tomber amoureux. Son équipée de commis-voyageur, représentant en brosses à dents dernier cri, le ramène parmi les paysages et les visages de son enfance, notamment auprès de son père sur lequel il fait d’étranges découvertes : le roman est aussi un jeu de piste relancé par la réapparition de lettres, journaux, manuscrits qui introduisent autant d’éléments nouveaux à verser au dossier du passé. Et toujours Max pense à la femme chinoise et à sa fille, aperçues dans un restaurant en Australie, dont l’entente et le bonheur d’être ensemble l’ont tant fasciné. Va-t-il les retrouver ? Et pour quelle nouvelle aventure ? Brouillant joyeusement les cartes de la vérité et de l’imposture, Coe l’illusionniste se réserve le dernier mot de l’histoire, qui ne manquera pas de nous surprendre. Plus d’une génération va se reconnaître dans ce roman qui nous enchante avec un humour tout britannique, bien préférable au désespoir.

m'a un peu énervée sur ce coup là, Mr Coe, c'est pas gentil ... ( )

Maxwell Sim est la personnification du citoyen lambda: couleur muraille, il va de discrète défaite en coup de malchance. Sa femme l'a quitté, sa fille le dédaigne, il est en arrêt maladie pour dépression, ses amis se sont éloignés et il ne parvient pas à communiquer avec son père. D'ailleurs il ne parvient à communiquer avec personne (voir les hilarants dialogues avec le GPS à la fin). Jusqu'au jour où, le hasard l'ayant à nouveau pourvu d'un emploi, il commence à trouver le chemin menant à une certaine vérité...

Excellent roman du Britannique Jonathan Coe (voir par ex. Testament à l'anglaise ou La Maison du sommeil, respectivement de 1994 et 1997). Construction complexe, galerie de personnages intéressante et variée, style humoristique, attentif et convaincant. J'aime ces coïncidences qui n'en sont pas, cette fin qui démonte l'artifice romanesque. Ici la profusion de détails, au lieu de paraître plaquée, coule de source autant que les histoires parallèles, excroissances d'autant plus naturelles qu'elles éclairent l'intrigue au lieu de l'alourdir. Et c'est là qu'on se demande: où réside la différence par rapport à d'autres romans dans lesquels ces nombreuses insertions provoquent rapidement un effet de fatigue? Chez Coe les éléments extérieurs ne sont pas nommés ou décrits juste pour rapporter des points à l'auteur, mais parce qu'ils jouent un rôle dans un tissu de relations de sens à la fois complexe et serré. La vie très privée de Mr. Sim est le contraire de la superficialité et de la facilité, tout en se laissant lire comme un roman-feuilleton. ( )

Quelque soit le livre que j'entame, j'attend qu'il me surprenne, m'émeuve, me fasse sourire, me fasse découvrir de nouvelles interrogations, me porte à m'interroger, à réfléchir sur notre monde, sur moi-même, voir même sur des thèmes très banals. En fait il faut une fois que la dernière page est tournée, le livre refermé, que se poursuive une petite musique, un sentiment, une ambiance et que j'ai le sentiment d'avoir encore un peu grandit.
Eh bien c'est ce que réussit fort bien Jonathan Coe avec ce nouveau roman. On se laisse emporter par l'histoire de Maxwell Sim. Homme en dépression depuis que sa femme, Caroline, l'a quitté avec sa fille Lucy, Maxwell Sim de retour d'Australie va être embarquer dans un voyage vers l'extrême nord de l'Ecosse dans le cadre d'une opération marketing pour une brosse à dent révolutionnaire développé par une petite société londonienne. Ce voyage sera l'occasion pour Maxwell Sim de faire un bilan sur sa vie, de découvrir et comprendre son père, de s'enfoncer dans une douce folie qui lui permettra de sortir de sa dépression.
Jonathan Coe va alors brutalement totalement changé la donne du roman en donnant un certain nombre de clés de lecture qui soudain donne un éclairage beaucoup plus profond à l'histoire de Maxwell Sim. Tous les évènements et les personnages s'entrechoquent et interfèrent. Jonathan Coe nous propose de nous interroger sur les choix et les rencontres qui vont à chaque instant orienter notre vie. Quand doit-on prendre notre vie en main ? Dans quelle mesure est-on libre de nos choix ? La fin du roman proposé par Jonathan Coe est une sorte de mise en abîme surprenante sur le rôle de l'écriture et de l'imaginaire. Ou se trouve la vérité et les réponses ? Dans la vie réel ou dans l'imaginaire ? Le roman est ponctué par quatre révélations au travers de quatre écrits, lettres, nouvelles, journal intime correspondant aux quatre éléments source de la vie.
Tout le roman garde un style très "british" avec un humour permanent, des clins d'oeil ironiques sur notre société du gadget, du marketing, de la promotion. On se prend petit à petit d'affection et de sollicitude pour Maxwell Sim au fur et à mesure que celui-ci se découvre et s'enfonce dans la folie. Un début de roman qui semble assez superficiel avec quelques facilités de style (interpellation du lecteur) et de nombreuses références explicites à des marques de produits. Il faut dépasser cela pour découvrir petit à petit un roman qui cache bien son objectif. ( )

Une lecture agréable. Le personnage principal, Mr Sim, dont la personnalité n'est pas vraiment intéressante au début, se révèle plutôt touchant et dans des situations originales et drôles. ( )