Ich erinnere mich besonders an die Passage, in der er beschreibt, dass jeder Mensch zwei Leben hat - ein offenes und sichtbares mit Arbeit, Konventionen, Verantwortung, Scherzen, un das andere, das "im Geheimen verläuft" - und wie mühelos sich die Umstände so fügen, dass alles, was einem besonders wichtig, interessant und bedeutsam ist, sich in dem zweiten, dem geheimen Leben abspielt.

Eine Stadt hieß Tokat, was wörtlich "ein Schlag ins Gesicht" heißt. SO lautet auch der Titel eines berühmten Manifests der russischen Futuristen: "Ein Schlag ins Gesicht des öffentlichen Geschmacks" - oder auf Türkisch "Toplumsal zwevke bir tokat". Die "osmanische Ohrfeige" - eine in dier osmanischen Armee entwickelte Technik, wo Fausthiebe als schlechtes Benehmen galten - ist als Osmanli tokat (oder, grammatisch korrekter, Osmanh toakadi) bekannt und wenn man den Begriff in YouTube aufruft, sieht man auf Hunderten von Videos türkische Menschen, die geohrfeigt werden, meist von anderen türkischen Menschen, allerdings in einem Fall auch von einem Affen. Allein der Gedanke an meine Reise nach Tokat bereitete meiner Mutter schlafloser Nächte.

Muzaffar gab sich die größte Mühe, mir beizubringen, wie man eine gute Wassermelone kauft. Manche Leute seien der Ansicht, sagte er, dass eine Wassermelone schwer und fest sein sollte. Andere meinten, die besten Melonen seien groß und und leicht. Damt war mir also nicht geholfen. Eine gute Wassermelone musste einen orangefarbenen Fleck haben, an dem man sehen konnte, wo sie in der Sonne gelegen, und einen trockenen Nabel, der zeigt, dass sich der Stiel von selbst gelöst hatte. Wenn man mit der rechten Hand an die Melone klopfte, musste si in der linken Hand mitschwingen. Bei der Schale war das wichtigste nicht die Farbe, sondern der Kontrast zwischen den verschiedenen Farben. [...] Unterdessen hatte er mir so überzeugend eingeredet, dass man versuchen werde, mir die schlechteste Wassermelone anzudrehen und mir zu viel dafür abzuknöpfen, dass ich den Mut verlor und überhaupt keine Melonen kaufte.

Böse Geister ist die Geschichte gewisser "sehr sonderbarer Ereignisse" in einer "bislang in keiner Weise bemerkenswerten" russischen Provinzstadt. Der Erzähler, dessen weitschweifig-exzentrische Chronik Vorkommnisse enthält, die er unmöglich selbst miterlebt haben kann, ist der Freund einer der Hauptfiguren des Romans, des alternden Pädagogen, Dichters und früheren Glehrten Stephan Trofimowitsch, dessen akademischer Ruf darauf beruht, dass es ihm gelang, eine brillante Dissertation zu verteidigen über "die in der Zeit zwischen 1413 und 1428 sich gerade entwickelnde politische und hanseatische Bedeutung des deutschen Städtchens Hanau und zugleich über die speziellen und unklaren Gründe, weshalb diese Bedeutung ausblieb."