Scott er kongen af historiske romaner med masser af titler og masser af læsere gennem tiden. Quentin Durward er min tredje Scott-roman efter Waverley og Ivanhoe, og selvom den er knap så berømt, så er det den, jeg synes bedst om.

Romanen foregår i Frankrig i det 15. århundrede. Ludvig XI er konge af Frankrig, og han er på mange måder den mest interessante af bogens personer. Det er endelig lykkedes at smide englænderne ud, men der er stadig lang vej til et samlet og stærkt Frankrig. Ludvig skyer ingen midler for at fremme den udvikling, og han er spændende, fordi han mere er politiker i Machiavellis ånd end optaget af den sene riddertids idealer. Romanen foregår i 1468 og meget af den er historisk præcis, men den tager sig selvfølgelig også nogle friheder med fiktive personer og sammensætning af begivenheder, der var foregået over flere år.

Kongen havde traditionelt et elitekorps af udenlandske lejetropper til at stå for sin personlige sikkerhed i form af de skotske bueskytter. De var helt og aldeles afhængige af kongens gunst og blev derfor regnet for mere pålidelige end de franske vasaller, der også var herskere i egen ret. Quentin Durward er skotte og adelig, men han har mistet sin familie og sit gods i voldsomme rivaliseringer med konkurrerende klaner. Nu opsøger han sin onkel, der er veteran i kongens garde, og selvom Quentin ikke er meget for Ludvigs metoder, så ender han med at blive nødt til at indrullere sig i garden, efter at han har blandet sig i en henrettelse.

På det tidspunkt er Frankrig udfordret af Burgund. Det er ganske vist kun et hertugdømme og Karl den Dristige er officielt Ludvigs vasal, men hans rigdom og magt er enorm. Hans basis er det østlige Frankrig og Nederlandene, der på dette tidspunkt var centrum for handel og produktion af kostbart klæde. Der har tidligere været krig, og Ludvig forsøger hele tiden at underminere Burgunds interesser bl.a. ved at prikke til oprørstrangen hos borgerne i Liège. Da Durward kommer til kongens borg, har han desuden (om end uofficielt) givet husly til to komtesser af Croye, der har afslået det ægteskab, som Karl har arrangeret på deres vegne.

Ludvig er kendt for sin evne til at vælge den rigtige person til den rigtige opgave, og da han samtidig gerne går uden om adelige med egne interesser og for mange skrupler, finder han snart opgaver til Durward. Først og fremmest bliver han udpeget til at ledsage de to komtesser til Liège, da det ikke længere er holdbart at have dem ved hoffet. Det bliver selvsagt en dramatisk rejse, for de politiske intriger er langt fra overstået. Til gengæld er der amoriner i luften mellem Quentin og den unge komtesse Isabella, og selvom det på overfladen er en umulig forbindelse, så er det jo også en romantisk fortælling.

En god historisk roman skal placere en interessant fiktiv fortælling i en genkendelig historisk virkelighed. Det lykkes vældig godt for Scott i Quentin Durward, og samtidig bliver romanen meget bedre af, at der faktisk findes detaljerede kilder til Ludvig og hans sammensatte person. Der vil givetvis være nogen, der synes at beskrivelserne er for lange og sproget for tungt, men det generede mig egentlig ikke. Til gengæld var den fordomsfulde beskrivelse af romaer, som alle parter bruger, når der skal udføres særligt lumske opgaver, trættende. ( )

A young Scot sets out to find his way to prosperity. He's not a commercial person, so he sees his way foreward is by way of military service. While he suceeds the readers can see that this is by a very rare set of circumstances. Quentin's got nerve, and finds himself useful to Louis XI of France, no ones idea of a good boss. The detail does not rend the fabric of history all that much. This was a reread, so the novel stands up well. ( )

EDICIONES ALONSO ( )

Probably the only novel by Walter Scott I didn't find long-winded, and the only one I ever read in which he occasionally tried to be humorous - and succeeded. ( )

Quentin Durward came just over halfway through the Waverley Novels, in 1823, and was Scott's first experiment with a novel set "over the water". It's 1468, and our eponymous hero is a manly young Scotsman of noble ancestry, left orphaned and penniless by the effects of a fine old traditional Scottish blood-feud with a neighbouring clan. He comes to France to enrol with the mercenaries of the King's Scottish Archers, where his uncle is already serving. But he doesn't do his career prospects much good when he falls in love with the beautiful Countess Isabelle, who has inadvertently put herself at the centre of the latest instalment in a long-running power struggle between Louis XI and her guardian, Charles the Bold of Burgundy.

As often happens in Scott, the author doesn't seem to find it very easy to work up a further interest in the hero, having once set him up as a sex-god, brave fighting man and figure of impeccable chivalry, so Quentin becomes largely someone that things happen to. The same applies to Isabelle, who is offstage and silent practically all the way through the book, with only one big scene of her own near the end. So the focus of the novel comes to rest more and more on the complex character of Louis XI and the various shady types in his entourage. Louis is portrayed as someone who despises the traditional models of kingly behaviour and is trying to remodel himself as a prototype of the ruthless, cunning Machiavellian ruler (just in time: Machiavelli would be born the following year!). But feudalism isn't quite dead yet, and Scott has a lot of fun with the resulting ideological conflicts. And, of course, his lawyer side comes out in various mentions of abstruse principles of feudal law and custom. So, a bit flat as an adventure story, moderately interesting as a political novel.

As usual, Scott allows himself to move historical events around a bit to suit the convenience of the plot. Conventions have changed in the meantime, and a modern writer wouldn't get away with doing this as blatantly as Scott does, but there's no real deception involved - Scott always explains just how he's cheated in his detailed notes. ( )